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此时距离太平军起事已经过去了整整十二年，他们也在当年的江宁府金陵城也就是如今的天京城经略了十年。
自从当年将江宁城攻占下来，并定都于此，改称天京城后，洪秀全就特别重视对这一战略要地的城防建造。
不但将整个城池修建的固若金汤，在天京城外围还有雨花台、北固山、钟山等等自然险要山关为防守据点。
也正是凭借这等坚固的防御，所以哪怕天京城已经是三面被湘军所围，但洪秀全以及他手下的那些人，也依然对自己一方抱有一丝反败为胜的微弱希望。
而城内的太平军，除了可以凭借城高墙厚死守之外，天京城东北角钟山一带因为地势险要易守难攻，也被他们牢牢控制着，勉强可以通过这条通道，与其他地区的太平军余部联络沟通。
哪怕现在天京城的形势危难，但只要钟山方向的这条通道不被堵死，洪秀全就绝不会轻易言败。
要知道除了天京城内，还有十几万大军外，在全国各地各自为战的各部太平军势力，加起来至少还有四五十万之众。
然而，其他地区的太平军各部现在的情况，其实比洪秀全想得要更糟糕，他们正在面临的危急形势一点也不比天京城要好。
浙江一带已被左宗棠收复大半，眼看着不出半年整个浙江都将被左宗棠完全拿下。
上海那边的太平军，更是只经过一场战斗就被李鸿章的淮军所击溃，丢掉了那个财税重地。
眼下，太平军这边唯一还有一战之力的，只剩下了盘踞在苏南地区苏常二州的忠王李秀成、侍王李世贤两部共约三十万人马。
而曾国藩之所以一直留着钟山方向的这个口子，没有对天京城进行全面包围，主要有两点原因。
其一，便是给天京城内以及其他地区的太平军，都留着一丝微弱的希望。
曾国藩想用这丝希望勾着那些太平军，让他们不忍割肉放弃江苏这一富饶之地。
令他们不至于如石达开那股太平军势力，以及北方的捻军那样四处流窜犯乱，难以对付。
只要有天京城这个肥美的大诱饵在，曾国藩相信不论是天京城内的洪秀全，还是苏常二州的李秀成、李世贤都舍不得丢下他们经营了十年之久的江苏，而远遁太平军缺乏无根基的其他省份。
也只有这样，曾国藩也才能慢慢寻找好的时机，将盘踞在江苏一带将太平军的主力一举歼灭。
其二，曾国藩则是为了湘军的私利以及自己这些湘军重臣的后路着想。
尽管现在表面上看起来以慈禧太后、恭亲王为首的朝廷当权者，对曾国藩及其手下湘军颇为倚重，也敢于放权给他们。
可是曾国心里却知道，这只不过是朝廷无人可用、无兵可用下的一种无奈妥协罢了。
如果太平军彻底被剿灭，或是朝廷又扶植起了另一股新势力，尤其是以满人为主的军事势力，那么朝廷还会如此重用善待湘军吗？显然是不可能的，在历史上狡兔死走狗烹、敌国破谋臣亡的教训简直不要太多。
现在对于湘军今后的出路问题，曾国藩一直非常矛盾，不知道该怎么办。
说起来不过只是“进退”
二字而已，但究竟是进还是退，却让曾国藩头疼不已。
湘军现在已经是整个大清国首屈一指，战斗力最为强悍的一支武装势力。
在这些年与太平军的对峙战斗中，湘军边打边发展，尤其是当朝廷的江南大营、江北大营相继被太平军所攻克后，整个南方除了湘军外，朝廷几乎再无任何可堪大用之兵。
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