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信中，左宗棠以张亮基的口吻写道：“亮基不才，承乏贵乡，实不堪此重任。
大人乃三湘英才，国之栋梁，皇上倚重，百姓信赖，亟望能移驾长沙，主办团练，肃匪盗而靖地方，安黎民而慰宸虑。
亮基也好朝夕听命，共济时艰。”
信中字字句句皆透露着急切，可以看出当前战局已是危急万分。
曾国藩回身看了福伯一眼，福伯微微点了点头，说着勉励的话，语气却带着些许感伤。
福伯知道曾国藩迟早要飞去更高更远的地方，只是以自己的年纪，此去一别，恐怕此生难再相见。
福伯声音略有些颤抖：“去吧，不要辜负了老爷给你许下的期望。”
曾国藩郑重地收起信件，在落日残阳之中，重重点了点头。
咸丰二年十一月末，曾国藩拜别好友，跪别亲人，自湘乡老家启程，长驱直抵长沙府。
经历了长达三个月的围城战，长沙府城周边早已是残破不堪。
在距城池尚有数里之遥时，随行的扈从便呈上绢布用以遮掩口鼻。
古人云大战之后必有大疫，实则正是指腐败的尸首未及掩埋或焚烧，瘟疫随之散布四方。
太平军围城三月，早在九月间，城内城外便已有疫病横行。
曾国藩捂紧了口鼻，但仍感到浓烈的恶臭从四面八方袭来，叫人胃里一阵翻江倒海。
强按下心中的不适，曾国藩掀开马车帘帐，看向窗外。
城中的兵丁正忙着收敛尸身，清理道路。
官道两旁则拉着两列神色麻木的流民，在遍地的尸首中迟缓地穿行。
他们多数是旁近的农户，太平军攻城时，曾裹挟了大量青壮劳力来搬运粮草及攻城器械，乃至充当攻城前锋，眼下贼兵退去，这些本地农户的家眷见青壮迟迟未归，自然知道发生了什么，遂拖家带口来这恶臭扑鼻的战场上寻找自家男人的尸体。
听信使说，起初这儿遍地是妇家哀嚎声，但哭了一夜又一夜，眼泪也早流干了。
湘籍土人，蛮气重，也有一股子血勇，轻易打不垮。
妇家寻得自家男人尸首，拖回去安葬了，又回来帮着邻家一块找。
邻里相亲互相帮扶着，死了男人家的一块帮着埋，孤儿寡母则有里长帮着照料。
湖南农户紧密的宗族关系牢牢维系着乡间的秩序，甚至能在战后快速动员起一支青壮力量组成乡勇，对抗盗匪，保护地方。
有随从叹息道：“长沙府本是富饶之地，鱼米之乡，怎会沦落至此。
贼兵如此劫掠一番，只怕往后十年八年，长沙也翻不过身来。”
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