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郭嵩焘反问道:“是么?所以造反就有理了?官府有粥棚,他大可以去等着官府施粥——师爷先别急着打断我,僧多粥少,你我心知肚明。
可再不济,他可以投乡勇,投官兵,乃至卖身给士族做个佃户,讨口饭吃,好歹能囫囵活下去。
可他千不该万不该,不该在曾大人刚刚放出公榜的当下,公然谋逆,或为从犯,或隐瞒不报。
有道是治乱世,当用重典,不杀头何以震慑歹人?今日你放过这几人,他日民间哥老会便会变本加厉。
眼下正是兴办团练的紧要关口,倘若出了差错,师爷你可能担得起这个责任?”
左宗棠张了张嘴,似乎要反驳,却又偏偏哑口无言。
见左宗棠没了声音,郭嵩焘再次挥手,示意卒役送客,言道:“师爷若不介意,本官要继续监刑了。”
凄冷的冬雨中,十余名农户满怀希望地看着左宗棠疾驰而来,又眼睁睁看着他匆匆离去,眼中顿时再无光亮,与死人无异。
郭嵩焘看了一眼左宗棠离去的背影,轻声叹了口气,随即冷漠地抛出令牌:“斩。”
天旋地转间,泥泞的大地上涌出大股浓稠的鲜血。
同一时刻,湘军的临时兵站外,喜庆的鞭炮声中,大队苦力扛着数十箱沉甸甸的银两,向着大营开去。
一名文书将列好的单子递给曾国藩,禀报道:“这是长沙府士绅捐助的银两,大人过目。”
曾国藩微微皱眉,低声道:“比预想中少了些。”
文书连忙回道:“这只是第一批,士绅向巡抚衙门保证过,后续还有银两源源不断进来。”
曾国藩点点头,将单子丢给文书,视线又转向远处的兵站。
随着征募乡勇团练的消息传遍全省各州府,近几日不断有大队人马开到府城附近,接受官府整顿与编制。
奉湖南巡抚衙门之命,新宁县、辰州府、宝庆府、浏阳县、泸溪县等各县、州的练勇陆续抵达长沙。
张亮基采纳了曾国藩的建议,将这些团练武装改为官勇,由湖南巡抚衙门和团练大臣负责指挥并发粮饷。
而曾国藩麾下的湘军便是全省团练的其中一支。
旁人曾打趣,只言说曾大人起了个好名头,一个“湘”
字把全省兵勇都压了一头,曾国藩却只是笑言,湘军乃是取自家乡湘乡县罢了。
以目前湘军的编制构成来说,此话倒也不假。
眼下湘军总计有乡勇三千人,分作六营,兵员构成皆为湘乡子弟,以同宗族名望辈分高者为果长、伙长、把总,各本地士绅之后为营官,每名乡勇定月饷8钱银子,外加二两安家费,这个数字已经超过其他各家团练的开价,甚至比绿营兵的军饷还要高。
这一数字是曾国藩亲自定下的,为此还与张亮基等人起了争执。
张亮基自然是期望曾国藩体谅湖南省库的压力,这么一大笔军费开支,纵使加上本地士绅助捐,依然过于沉重。
但曾国藩对此颇有不同的见解。
他熟读经史,前朝覆灭的教训,曾国藩时刻记在心头。
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