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没有士绅的财力支持，这仗我们一天也打不下去。”
郭嵩焘点点头道：“了然。”
与曾国藩一前一后步入正堂，没想到左宗棠与江忠源已经提前在此等候了。
四人彼此对视，心中隐隐有了些预感，旋即各自落座。
片刻之后，张亮基从后堂迈出，不等坐下，便匆匆说道：“诸位，刚刚收到湖北发来的塘报：武昌已于前日陷落，城中守军全军覆没。”
此话一出，在座众人皆周身一颤。
曾国藩虽已料到武昌必不能长久坚守，但从太平军行军速度看，十一月末其主力离开湖南，行军至少要五至七日，粗略推算，武昌拢共没坚守两天。
需知湖北乃九省通衢，武昌更是天下重镇，亦是商贸云集之地。
城中不知囤积有多少粮草、金银、军械、船只，可以想象湖北巡抚必然来不及将这些物资转移或销毁，那么最后它们只能有一个去处——统统收入他洪秀全的囊中了。
江忠源狠狠拍桌，朗声道：“湖北巡抚实在无能，应当问罪！
长沙城防远不如武昌，反倒坚守了三月之久，他武昌究竟在做什么？”
左宗棠冷笑一声，低声念道：“忙着临危一死报君王吧？”
张亮基微微皱眉道：“师爷，这种话关起门来说说也就罢了，断不能传出去。”
曾国藩问道：“那么眼下长毛兵正往何处去？”
张亮基脸色一沉道：“众说纷纭。
一说那杨秀清将率一支劲旅重返湖南，一说长毛将沿着长江大举东进，直奔江宁府。”
张亮基说到“江宁府”
二字时明显停顿了片刻，在座众人皆清楚这个停顿的分量。
曾国藩黑着脸说道：“倘若真是如此，这长毛贼可就不是劫掠一两座县城，杀几个八旗这么简单的事了。
一旦江宁有失，长毛军无疑将获得与朝廷分庭抗礼的资本。”
左宗棠张了张口，似乎要说些什么，又强行按下了。
张亮基看了他一眼，又转向曾国藩言道：“伯涵兄，眼下各地乡勇编练情况如何？”
曾国藩回道：“正在严加训练之中，来年春夏之交，应当可练出一支精兵。”
左宗棠无奈道：“曾大人，恕我直言，精兵是打出来的，不是练出来的。”
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