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农户没法回答,只是发出一阵绝望的呜咽。
行刑的时刻到了,刽子手举起刀,轻声道:“一会我斜着斩下,还能留着几分筋骨连着脑袋,这样好歹算留了个全尸。
老弟我只能帮你到这了。”
农户默默垂下头,盯着面前泥泞的土地,没再说话。
就在郭嵩焘即将抛出问斩的令牌时,一声急促的呵斥声打断了他。
一匹快马飞速入场,众人皆是一惊,向来者看去。
只见左宗棠从马背上一跃而下,三两步来到看台上,也来不及问候,径直向郭嵩焘问道:“大人,何故杀人?”
几名卒役正要上前阻拦,郭嵩焘无奈地叹了口气,挥手道:“让他过来说话。”
左宗棠也毫不客气,推开卒役冲上前去:“郭大人,一次处斩十五名农户,此事是否过于草率?眼下正值用人之际,如此滥用斩刑,岂不是寒了本地民心?”
郭嵩焘看了左宗棠一眼,想起了曾国藩的嘱托:左宗棠其人,锋锐如利剑,但尚缺磨砺,若遇事可徐徐商议之,断不可与其争执。
郭嵩焘思索片刻,又朝一旁围绕的将领挥挥手,示意众人回避。
待看台清空后,郭嵩焘才淡淡道:“这些待斩罪人的卷宗,你可看过?”
左宗棠仿佛正等着郭嵩焘如此发问,连忙回道:“在下看过了。
一人主谋纵火焚毁粮仓,勒死乡勇一名,其余皆为从犯,或知情不报。
大人,除主犯之外,其他人罪不至死。”
郭嵩焘冷声道:“罪不至死么?上月末,曾大人便遣人四处放榜,明说放榜之日起,民间若有协助哥老会作乱者,十户之内受连坐;若是放榜之前作乱者,官府既往不咎。”
左宗棠噎了一下,郭嵩焘抬头看向他,言道:“放榜之前作乱,我姑且算他为愚,如今再犯,这是什么?是反!
谋反之罪,该如何处置,师爷想必比我清楚吧?”
左宗棠气势弱了些,侧身看了看跪在细雨中的农户,无奈道:“可是民心不能不顾啊。
本地农户因何而反,大人心中真的不清楚么?”
郭嵩焘眼神黯淡了瞬间,旋即又面无表情道:“清楚又如何,不清楚又如何?焚毁粮仓,杀死官职人员,还要本官体谅他们的苦衷么?”
左宗棠道:“可他烧的是本地士族的粮仓!
外边已经在饿死人了,可士族的粮仓还是满的。”
话一出口,左宗棠顿时感到浑身泛起一阵无力。
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