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更加糟糕的是，吴文镕在黄州全军覆没后，贼军开始大举进攻武昌城，而负责驻守武昌的湖北巡抚崇纶竟然畏敌弃城而跑。
负责守城的湖北官兵看到主帅如此，瞬间军心涣散，偌大的武昌城几乎毫无抵抗下就被贼军不攻自破。
顺利占领武昌城后，贼军又把目光投向了湖南，调转兵锋正欲沿洞庭湖、湘江南下。
负责刺探军情的斥候预计，按照贼兵南下、湘军北上的速度，两方人马极有可能会在两湖相交的岳阳一带遭遇。
听到这个消息后，饶是一向涵养敦厚稳重的曾国藩也忍不住用自己的湖南湘乡方言骂起了娘。
按照曾国藩原本的设想是，他带领湘军赶到湖北后，说服崇纶以及湖北各地的知府、总兵和他一道联合起来共同抗击长毛军。
可是随着崇纶的不战而逃，现在不但武昌城已经沦入敌手，就连湖北各地知府、总兵也已然全无战意，纷纷只顾着护着自己的家眷家产逃奔去了西部山区躲避贼兵，全然不顾自己治下的百姓死活。
现在的情况是，湘军一旦在湖北与贼兵遭遇身边将全无任何帮手，只能靠着自己这区区不到两万人与十万贼兵死战。
在得到武昌城已被贼军攻破，整个湖北已经多半沦陷的消息后，湘军几大统领立刻就萌生了退意。
然而曾国藩却清楚地知道，现在大军已经出动，断然没有再掉头撤回的道理，否则士气尽失，那跟崇纶之流有何差别？更何况，现在贼军已经摆明了下一步就是进攻湖南，反正迟早避免不了与敌一战，现在撤退又有什么意义？现在的曾国藩也只能带着湘军硬着头皮往前顶了，他沉声对左右下令道：“传令下去，敢有轻言撤兵惑乱军心者，军法处置！”
二月中旬，湘军前锋水师部队与贼兵如期相遇。
尽管湘军人数处于劣势，但是经过一年的严格苦训，湘军将士的战斗力却要远远高于长毛贼兵，因此哪怕敌众我寡，但是湘军依然能够力战不退。
就这样两军在岳阳洞庭湖一带激战了半个月后仍然不分胜。
三月初，贼兵的援军眼见自己的前锋部队在岳阳一带迟迟拿不下湘军，于是他们绕过岳阳，另择道路向湖南腹地扑去。
仅仅不到十天时间，绕过湘军扑向湖南的那股贼军就连下湘北数县，兵锋直指长沙、湘潭。
本就兵力不占优势的曾国藩，无奈又只能派负责在自己后方压阵的塔奇布、彭玉麟带领一部分紧急驰援长沙、湘潭。
塔奇布、彭玉麟两部一走，曾国藩手里的可用之兵就更加捉襟见肘了。
再加上，湘军将士绝大多数都是长沙、湘潭两地人士。
为了惑乱湘军将士的士气军心，贼兵匪首派人大肆宣扬长沙、湘潭马上就要失守的消息。
在这诸般不利情况下，在岳阳苦战的湘军从原来的勉强坚守，瞬间就支撑不住，开始节节败退。
眼见如此情况，曾国藩为了保住手下湘军将士的有生力量，当机立断，下令弃守岳阳，回防长沙、湘潭。
到时候说不定还能凭借湘军对地形更加熟悉的优势扳回一局。
正所谓兵败如山倒，曾国藩撤退的命令刚刚发出，他手下的一部分湘军瞬间就做鸟兽散，丢盔弃甲的调头往南疾逃。
看到这一幕，曾国藩是又气又羞，气的是那帮人胆小怕死枉顾军律，羞的是亏自己以前还一向认为自己训练的湘军纪律严明呢！
曾国藩随手从自己身边的亲卫腰间拔出牛尾战刀，气急败坏的快步走到不远处，一名把鞋子都跑掉了的湘军哨长身边，刚要举刀砍杀了此人以儆效尤时，听得此人求饶忽才猛然发现，此人竟是自己三弟曾国华的小舅子。
因为这层关系在，曾国藩瞬间就下不去手了，只是怒其不争的喝问道：“你姐夫呢？”
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