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大家看到条件都是面面相觑，不敢发言。
唯独段祺瑞奋然道：“这条件绝对不能承认，不如直接还给他，省了许多疑议。”
袁总统嗫嚅道：“我国弱得很，倘若一条不依，定致邦交决裂，酿成战衅，这该如何是好？”
徐世昌接口道：“这件事的责任在外交，应由孙总长前去会晤日使，婉言解释，表明为难情形，要他改换条约方便磋商。”
孙宝琦听到此话，暗暗心急，忙对袁总统说道：“宝琦不才，恐难胜任，请大总统另选有才之士，宝琦情愿辞职。”
袁总统对孙宝琦说道：“你若辞职，谁能替代你呢？”
孙宝琦忙答道：“陆征祥。”
袁总统想了想点头同意，并对徐世昌说道：“叫陆征祥去应对日使，怎么样？”
徐世昌随口赞成，当即散会。
第二天，老袁调任孙宝琦为审计院长，改任陆征祥为外交总长。
陆征祥也不想接这个烫手的山芋，准备推辞。
经袁总统召他入府温言劝勉，并多加密嘱，他才不得不勉为所难，即日就职。
当下，陆照会日使，约定二月二日在外交部迎宾馆开非正式会议。
外交总长陆征祥、次长曹汝霖及翻译各官，先行守候。
过了中午，才见日本公使日置益带着参赞、书记官到了迎宾馆，两下开议。
陆征祥的意思非常简单，请日置益转达日本政府改换条文，日置益不答应。
曹汝霖说道：“贵公使洞明时势，晓达政体，应知中国已成为民主国，政府是国民的公仆，如果一定要答应条款，必会激起国民反对的风潮，将来双方均有不便，还请审慎行事。”
日置益有些不高兴：“中外人士谁不晓得袁总统独揽大权？今日为了两国交涉，反拿国民作为后盾，岂不可笑？”
曹汝霖被他一驳，几乎无可解嘲，还是陆征祥接口道：“敝国若承认贵国条件，岂不要惹起他国交涉？希望贵国顾全友谊，不要让敝国为难，敝国当深感厚情。”
日置益又答道：“陆总长是否全权负责此次谈判？还是需要请示总统？”
陆总长道：“今日与贵公使开谈前，已声明为非正式会议，不过先行讨论罢了。”
日置益道：“此项交涉，本驻使屡次接到本国训令，要求贵国立即予以同意。
既然今日是非正式会议，还请贵总长请命总统，速开正式谈判，以便早日解决，本驻使也好复命交差。”
说到这里，起身离座道：“明日再会。”
便与参赞、书记官等人扬长而去。
过了三天，日置益又到外交部与陆总长谈判，仍然没有结果。
之后的十多天，彼此一直没有晤谈。
原来，英、法、俄各国曾与日本订立协约，在欧洲战争期间内，日本不得独谋利益，此次日本与中国交涉，欧洲各国当然要据约质问日本。
日政府答复各国，说是只开了十一款条件，却将其余十条严重的条文一律隐瞒。
日置益听到这消息，所以暂时搁置谈判，也不来催促中方承认条约。
等到日政府答复各国后，日置益才又到外交部反复劝诱，陆总长等人仍不承认。
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