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假如我们去看看那个时代建立起来的世界名苑——圆明园,我们应该相信乾隆大帝所言不虚。
宫中对西洋一切好玩的玩意早都及时采购了,更多的也就不需要了。
乾隆大帝的概念中,当然没有考虑到农工两个阶级,因为在皇帝意识深处,农工这两个阶级不需要这些东西,这些东西都是有闲有钱阶级的玩意。
所以,马戛尔尼试图通过扩大通商解决贸易失衡的思路,被乾隆大帝四两拨千斤予以化解了。
乾隆大帝轻松拒绝了马戛尔尼建交、扩大通商的建议,不愿就中英之间贸易失衡进行任何实质性讨论。
乾隆大帝和那时的中国人普遍认为,你们英国人还有什么欧洲人看上了中国的东西,进口中国的丝绸、茶叶和瓷器,有买有卖,公平合理,至于失衡,与中国没有关系。
很显然,乾隆皇帝以及那时中国人没有国际贸易的观念,不知道贸易失衡并不是单方面受害,而是影响正常的贸易,贸易的顺差不是越大越好,顺差到了一定的时候,就是问题。
问题很快就出现了。
自马戛尔尼访华之后不到半个世纪,英国不法商人找到了鸦片去抵消贸易失衡。
这被马克思称为“罪恶的鸦片贸易”
。
不过,“罪恶的鸦片贸易”
毕竟也是贸易。
鸦片很快将失衡的贸易拉平了。
到1830年代,鸦片贸易已成为中国社会、中国财政,甚至中国国家生死存亡的大问题。
尽管中国在1840年代当鸦片贸易已成为灾难时,毅然选择了抵抗,目标是要把外国资本继续拒之门外。
然而,断断续续打了两年,中国还是告饶了,不打了,中国接受了城下之盟,签订了《南京条约》,同意开放五个口岸,以改变先前广州一口通商的弊端,让外国人自由进出这五个通商口岸,让外国资本去开发市场、培育市场。
《南京条约》给中国带来了巨大变化,是中国走上世界的开始。
这个条约对中国的最大影响不是赔款,不是割让香港,而是五口通商。
所谓五口通商,用今天的观点去理解,就是五个经济特区,而且是由外国资本开发、管理的特区。
短短二十年,五个通商口岸给古老的中国带来近代文明的气息,西方的工业品越来越受到中国人的欢迎,西方的文化也越来越让一部分中国人着迷。
二十年后,中国在西方压力下和自身发展需求下,不得不踏上现代化之路,对外放得更开,在“中体西用”
口号下开始名正言顺学西方。
这就是“洋务新政”
,也是后来所谓的“同光中兴”
。
中国在1860年开始的洋务新政,当然并不是完全主动的,但是通过这次扩大开放,中国与西方构建了近代意义上的外交关系,外国公使终于可以常驻北京,中国也按照对等原则开始向西方各大国派遣外交使节。
中国与世界的距离越拉越紧越近,中国渐渐成为世界的一个当然部分。
在洋务新政三十几年时间里,中国的发展总体而言是健康的,中国埋头苦干,默默发展。
中国那时之所以强调“中体西用”
,主要的是不想像日本那样转身向西,脱亚入欧,不想走上纯粹的西方资本主义路,不想重演西方近代“丛林故事”
。
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