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我查验时,纸质确实比以往更挺括,云母反光也更均匀细腻,便签收了……”
“改良配方?”
柳青抓住关键,“谁提出的改良?可有正式文书往来?”
“有!
有兵房来函!”
蔡文翰像是抓住救命稻草,语速加快,“函件说,兵房正在测试新配方纸张用于马匹草料防潮衬垫的效能,因科举院用纸要求最高,故请我院协助试用,记录纸张在干燥、潮湿、轻微揉搓下的状态变化,以便……以便推广于军马草料防潮,减少霉变损耗。
我想着既是兵房公务,又是纸张改良,于科举防弊亦有益处,便应允了。
函件……函件应当还在礼房存档。”
文渊立刻起身,未发一言,快步走出花厅。
脚步声很快消失在走廊尽头。
等待的片刻,花厅内寂静得可怕。
只有灯花偶尔爆开的细微噼啪声,和蔡文翰压抑不住的、粗重的呼吸声。
很快,文渊返回,手中拿着一份浅褐色的公文纸。
纸张是标准的衙门行文用纸,右下角盖着兵房的方形朱红印鉴。
文渊将公文铺在桌上,三人凑近细看。
内容确如蔡文翰所说,以兵房名义请求科举院试用新配方纸张,“以便采集数据,推广于军马草料防潮,利军强国”
。
措辞严谨,格式规范。
落款日期是六月廿五,签发官员署名处,盖着一个私章,印泥有些洇开,字迹模糊难辨。
“兵房哪位官员签发的?”
林小乙问。
文渊取出随身携带的放大镜——一块镶嵌在银框中的凸透镜——仔细审视那个模糊的印章:“看轮廓和残留笔画,像是‘郑’字,但右边笔画糊成了一团。
兵房姓郑的官员有三位:书办郑友良,主事郑克明,职位最高的是兵房副主事郑焕。”
郑焕。
财政腐败名单第七人。
那个在银库案中若隐若现、却始终未能抓住实质把柄的名字。
“郑焕近来可在衙署?”
林小乙的声音听不出情绪。
文渊摇头,放下放大镜:“据兵房值守书吏说,郑副主事三日前告假,称‘旧疾腿痹复发’,需卧榻静养,至今未归衙点卯。
吏房有他的告假条。”
又是三日前。
吴有道告假、赵德柱告病、郑焕告假——全都发生在八月初七前后,如同约好一般。
这个时间点像一根毒刺,扎进林小乙的思绪深处。
科举院(试题纸张)、马政司(草料防潮测试)、兵房(配方要求)——三个看似独立的系统,被一根若隐若现的线串联起来,而线的交汇点,正是那种掺了军马兴奋剂的“特制纸张”
。
“盗贼闯入试卷库,取走两个题匣,却偏偏留下第三个。”
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