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瘦高士子慢条斯理地端起粗瓷茶碗，呷了一口，任由那劣茶的苦涩在舌尖蔓延，“可知那试题为何偏偏在昨夜被盗？又可知，被盗的是哪三道题？”
众人目光齐刷刷落在他身上。
瘦高士子放下茶碗，指尖在桌面上轻轻敲击，仿佛在打着某种隐秘的节拍。
他压低声音，但那刻意控制的音量，反而让周围两三桌的人都屏息竖耳：“我那在户房做抄录的堂兄，今早被紧急召去衙门帮着整理文书，透出点风声。”
他顿了顿，吊足胃口，“三道策论题，全是咱们陈通判陈大人，亲自定的方向——边疆防务与漕运统筹、军械革新与财赋平衡、还有……马政整顿与革新。”
“那……那又如何？”
有人不解。
“如何？”
瘦高士子眼中讥诮更浓，环视众人，“朝廷月前刚下明发邸报，严查各边镇马政虚耗、空额吃饷之事。
兵部王侍郎亲自北上巡查。
咱们这位陈通判，主政龙门渡，马政正是其辖内要务。
他这就迫不及待地出了‘马政革新’题，还放在最重要的第三道——诸位，这摆明了是要借科举士子之笔，呼应上意，为自己脸上贴金，为考评政绩添砖加瓦啊。”
茶肆里一片寂静，只有粗重的呼吸声。
瘦高士子身体微微前倾，声音压得更低，却字字如针：“可巧了，真是巧了。
偏偏是这道‘马政革新’的题匣，没有被完全盗走——或者说，盗贼‘取二留一’，留下的那个，据说就是这道题。
你们说，这是不是咱们通判大人自己……”
，！
他没说完，只是意味深长地拖长了尾音，留下无限遐想的空间。
“慎言！”
一个年纪大些、看起来老成持重的士子低声喝道，脸上带着惊惶，“诽谤上官，可是重罪！”
“我诽谤？”
瘦高士子非但没有收敛，反而稍稍提高了音量，脸上泛起一种揭露秘密的亢奋红晕，“我堂兄还说，他抄录过去岁军马采购的核销账目。
账面白纸黑字写着采买上等战马三千匹，可实际点验送入各营的，不到两千五百匹！
那五百匹的空额，几十万两雪花银，进了谁的口袋？嗯？”
茶肆里响起一片压抑的惊呼和骚动。
瘦高士子趁热打铁，手指蘸了点茶水，在桌面上虚画：“如今通判大人出这马政题，让咱们这些士子议论革新之策，怕不是想借咱们的锦绣文章、旁征博引，替他那些烂账亏空洗刷粉饰吧？到时候策论优卷往上一呈，显得他陈大人洞悉弊病、锐意革新，谁还会去细查那五百匹马到底去了哪儿？”
“兄台……此言当真？”
有人声音发颤地问。
“我堂兄亲眼见过草料核销的单子！
上面盖着马政司赵德柱赵主簿的印鉴！
赵主簿是谁？”
瘦高士子冷笑，“那可是咱们通判夫人娘家的远房表亲！
打断骨头连着筋！”
谣言至此，已不再是捕风捉影的猜测，而是掺杂了具体人物、具体数字、具体关系的“内幕”
。
它像一滴浓墨落入清水，迅速晕染、扩散，将整个茶肆的空气都染上了猜疑和愤怒的颜色。
有人拍案而起，满脸愤慨；有人低头不语，眼神闪烁；还有人悄悄摸出随身的小本子，快速记录着这些“秘闻”
，准备作为家书或与同乡交流的谈资。
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