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十年前因卷入一桩‘私贩劣马、以次充好、供应边军’的案子，被判入狱三年。
出狱后名声扫地，无法再入官学，便变卖家产开了这间集贤书院。
表面上收容寒门、教书育人，博了个‘浪子回头、教化一方’的美名……暗地里，看来老本行从未丢下。”
，！
“他与漳县马帮有直接银钱往来，”
柳青回忆刚才所见，“账册上最新一条记录写着‘八月初八，漳县急信，言大批北地马匹已抵漳河码头，验看中，需尾款三百两，火速筹措’——时间、地点、事件，与赵德柱信中‘马场事急’、‘新料验出问题’，隐隐呼应。”
“不止如此，”
文渊眼神锐利如刀，“刚才在茶肆领头散播谣言、句句指向马政贪墨和陈通判的瘦高士子，名叫周子安。
我查过本届应试士子的备案名册，他正是周慕贤的侄孙，父母双亡，一直寄读在集贤书院，由周慕贤供养。”
谣言源头，与其传播的关键节点，在此交汇。
---半个时辰后·州府衙署刑房刑房内光线晦暗，即使在白日也需点灯。
墙壁是厚重的青砖，吸走了大部分声音和温度，空气里常年弥漫着一股陈年卷宗的霉味、墨臭，以及一丝若有若无的血腥气——那是无数审讯留下的无形印记。
周慕贤被两名捕快“请”
来时，起初尚维持着书院山长的从容气度，抚着山羊须，眉头微蹙，似对无端被带来衙门表示不满与困惑。
但当他踏入刑房，看见端坐在那张厚重黑木桌后的林小乙，以及桌面上摊开的、赫然是他书桌暗格里那本《漳县马帮往来账》的抄录副本时，脸上的血色如同退潮般瞬间消失，双腿几不可察地软了一下，又被他强行绷住。
“周山长。”
林小乙的声音不高，在这密闭的空间里却带着沉甸甸的回响，“今日卯时，文萃坊‘状元楼’茶肆内，关于马政贪墨、通判以题谋私的种种流言，是你指使侄孙周子安散播的？”
周慕贤喉结滚动，抿紧干裂的嘴唇，垂下眼帘，不答。
手指却下意识地捻着袖口。
“这本账册，”
林小乙的手指轻轻点在纸张上，“记录了你与漳县马帮近半年的银钱往来，数额不小。
你一个清贫书院的山长，束修微薄，何以有如此巨款，又与边地马帮牵扯不清？”
周慕贤依旧沉默，只是呼吸变得粗重了些，额角渗出细密的冷汗。
文渊站在林小乙侧后方，此时忽然开口，声音平缓清晰，如同在课堂讲解经文：“周山长，学生查阅旧档。
十年前那桩‘劣马充军马’案，你被判三年，罚没家产。
案卷记载，当时查没的劣马共八十四匹，而军马采购单上列明的数量是一百匹。
那未曾交付的十六匹‘好马’的差价，依照当时市价，总计约四百两银子。
这笔钱，去了哪里？”
周慕贤猛地抬头，眼中闪过无法掩饰的惊骇，像被踩中尾巴的猫。
“当时经办此案、负责追赃的，是刑房书办赵千山。”
文渊推了推鼻梁上的眼镜，镜片后的目光冷静而专注，“赵书办在最终结案卷宗里备注‘赃银四百两已如数追回，入库封存’。
然而，学生调阅了当年府库的入库流水明细，并无此四百两银子的记录。
巧的是，近十年的钱庄隐秘账目显示，每年都有一个匿名账户，从不同州府收到一笔五十两的汇款，持续十年，分毫不差，总计五百两。
多出的一百两，或是利息？周山长，你每年省吃俭用，甚至变卖妻子遗物，是在还一笔永远还不清的债，还是……在支付一笔封口费？”
周慕贤的身体开始不受控制地颤抖，那强行维持的镇定外壳寸寸碎裂。
他张了张嘴，喉间发出“嗬嗬”
的声响，终于，崩溃般瘫软下去，若不是身后捕快架住，几乎要跪倒在地。
“我……我说！
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