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由于“思敬堂”
是由少数士绅创建的“族祠”
,而且祀及始迁祖以下的历代祖先,因而可以推断,这一时期已形成以士绅阶层为首、包含全体聚居族人的依附式宗族。
另据明人记述,正统年间聚居于此地的黄氏族人,仍是以这一祠堂为中心,“岁时族人子姓聚拜祭享,久而益虔”
。
可见,这一依附式宗族的发展是颇为稳定的。
在黄氏建祠前后,莆田的另一世家大族“九牧”
林氏也曾经“建先祠”
“置祭田”
,但据说其祠堂“规制卑狭,不足以交神明”
,至明初又“即故宅之基建屋三楹间,蔽以外门”
。
很明显,林氏的祠堂也是由先人故居改建的。
从南宋至明初,建祠活动尚未普及,祠堂的规制也不统一。
明代前期的士绅阶层,对建祠活动还颇有疑虑,长期为祠堂是否合于“礼”
而争论不休。
弘治二年,莆田缙绅彭韶在《白塘李氏重修先祠碑》中记云:“昔者,程子尝祀始、先祖矣,紫阳夫子本之,著于《家礼》,后疑其不安而止。
我太祖洪武初,许士庶祭曾、祖、考。
永乐年修《性理大全》,又颁《家礼》于天下,则远祖之祀亦通制也,然设位无专祠。
今莆诸名族多有之,而世次、龛位家自为度。
或分五室,左右祀高、曾以下;或虽分五室,子孙左右序房,各祀其高、曾以下;而皆以中室祀先祖。
或按礼分四亲各室,以西为上,而先祖止祭于墓所,人反疑之。
议礼老儒,迄无定论。
诚以人之至情,有不能已,不能一焉。”
由此看来,当时有关争论的焦点,在于可否设立奉祀五代以上远祖的“专祠”
。
如果依据宋儒设计的祭礼及明王朝的有关礼制,其答案自然是否定的。
然而,当时莆田民间的建祠祭祖活动,已经完全突破了宋儒和官方的有关规定,不仅“诸名族”
多有“专祠”
,而且“祀远祖”
也习以为常。
其原因,自然是为了适应宗族发展的需要,扩大“敬宗收族”
的范围。
彭韶在上引碑文中指出:“今白水塘之祠,上祀十有余世,揆诸礼意似非所宜。
然族属之众且疏,舍是不举则人心涣散,无所维系,欲保宗祀于不坠,绵世泽于无穷,岂不难哉!”
因此,民间无视宋儒和官方的有关规定,不断对祠堂之制进行改革,而士大夫则试图作出理论总结,并加以推广,从而也就促成了这种以奉祀远祖为特征的“专祠”
的日益规范化。
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