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【临危请命】
康熙三十一年春,京畿之地连日霖雨不止,浑河(永定河旧称)水势暴涨。
河堤数处崩塌溃决,直隶固安、永清、霸州、京郊周遭一片汪洋。
良田浸没,民舍漂毁,流民四散,乃是近百年罕见的京畿大水。
此河紧贴帝都肘腋,干系皇城安危、直隶民生,绝非江南远水可比。
灾情迫在眉睫,朝廷即刻议办河工、加固堤坝、疏浚河道。
一应督工、物料、营建、修防诸事,尽归工部专管。
其时边关暂无兵事,卫小葆闲居无聊,又念及朝廷对庄家恩情,便向康熙主动请缨,协助处理治水事务。
康熙想到他当年在通砂岛隐居之时,仅一家八口,便把一岛生计打理得井井有条,必是善调度安置、理顺人情事务,这等本事若是用在治水上,应该也能管用,于是欣然召准。
卫小葆甫一到任,便把那些具体的专业工程实务,全部放手给那些懂技术的水工主管操持,自己则独管运作统筹大计。
他的老家扬州,近邻泰州城,自古也是多水患的地方,他幼时便常见受了水灾、流离失所的灾民到扬州来讨生活。
黎春院里的老鸨子便常趁着水灾,低价买下灾民家的女儿,放在院子里当粉头。
故此,卫小葆优先主抓灾民的安置事务,从附近调集粮食,开设粥场赈济灾民。
这一日卫爵爷巡查赈灾粥场,一到难民营便瞧出蹊跷:真正流离失所的灾民,面黄肌瘦、衣衫破烂,眼巴巴等着一碗热粥救命。
偏有好些一看就没挨过饿的懒汉无赖、本地泼皮,也换上破衣烂衫,脸上抹了泥巴混在人群里蹭吃蹭喝,白白占了灾民的口粮。
卫小葆眼珠一转,心里便有了主意。
当即吩咐下去,命管粥场的差役,往大锅粥里特意掺了些糟糠和麸子。
消息一传下去,锅里粥食看着浑浊,入口硌牙。
那些真正受灾的百姓,早已饿得头昏眼花,哪还顾得上口感,端起碗来仰头便吃,只求填肚活命。
可那些混进来蹭饭的就不一样了,个个挑三拣四,闻着味儿、看着品相,眉头一皱,心里嫌脏嫌糙,端着碗假意比划两下,便想悄悄溜出难民营,转头去别处闲逛偷懒。
谁知卫小葆早有安排,在难民营四门都设了岗哨,把守得严严实实。
但凡见那面无饥色、无心喝粥只想开溜的,一概拦下,一个也不许走脱。
亲兵把这伙无赖尽数押回粥锅跟前,卫小葆往太师椅上一坐,皮笑肉不笑地道:“你们这帮闲汉,无饥无寒,不愁吃喝,偏要混进灾民堆里抢救命口粮。
朝廷赈粮,是给流离失所的灾民填肚子的,可不是养你们这些好吃懒做的东西!”
说罢传令,叫人再往一锅粥里掺了一把沙子,搅得浑浑黄黄、更难入口。
命手下押着一众无赖,挨个端碗,必须把这碗掺沙的粥老老实实吃干净,一粒不许剩下。
这帮无赖平日里游手好闲,哪吃过这般粗粝硌牙的吃食,噎得龇牙咧嘴,却不敢违抗,只能硬着头皮咽下去。
待众人尽数吃完,卫小葆面色一沉,又喝令衙役:“每人再打四十大板,以儆效尤!”
一时间板子噼啪落下,打得一众无赖哭爹喊娘,个个疼得大叫“爵爷饶命”
!
只打过五、六板子过后,卫小葆忽然叫停:“如今河堤之上正在用人之际,便罚你们带上镣铐,到堤岸上做苦役,直到洪水退了才许走!”
这二十几个无赖也顾不上屁股被打的红肿淤青,跪在地上一个劲儿地叩头谢恩:“多谢爵爷饶命!
多谢爵爷饶命......”
等衙役把这些无赖戴上镣铐押走之后,卫小葆当众宣布:往后粥场施赈,粥里都放糟糠和麸子,只给真正受灾百姓。
凡有无赖闲汉敢再来冒领蹭食,一律照此惩戒,绝不轻饶!
经过这样一番整治,周遭泼皮无赖再也不敢混进粥厂占便宜,省下的粮食尽数落到苦命灾民手中。
远近百姓无不感念卫大人心思细密、办事公道,既有市井机变,又心怀苍生。
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