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空气中有某种尘埃落定后的沉寂——那些戴着面具的显贵们仿佛已经达成了什么共识。
长桌两侧，那些白色的猫头鹰面具在烛光下整齐地排列着，像是一排排注视着他的、没有表情的脸，又有些像是整齐落在电线上的鸟。
维里斯勉强能隔着面具认出一部分鼎鼎大名的人物。
而因为提前知晓他也是法庭的一员，认出戴着面具的鲍尔斯是最轻松的。
此刻，鲍尔斯坐在长桌靠近末尾这种不那么受重视的位置，但他的姿态却微妙地有些志得意满，就好像达成了什么目的。
一丝疑惑在维里斯心中飞快地闪过。
不过，在他来得及抓住那丝异样之前，那位带着与其他人不同的金色面具的法庭大师已经朝他走了过来，还十分和善地伸出了手。
“欢迎你的加入，德克斯特。”
约翰·威克利夫的声音温和而不缺乏权威，“我们所有人都欢迎你。”
“……谢谢。”
维里斯与他握了握手。
威克利夫接着说道：“我想你应该也已经听医生说过那件事了吧——法庭希望你能够在下一次的仪式中担任主持的祭司。”
“……但我还是不太明白。”
维里斯轻声问，“为什么是由我？我为什么会拥有这样的资格？”
“因为你得到了那一位的关注。”
威克利夫松开了握着的手，“没人会比你更加合适了。
所以，法庭愿意将这样的重任托付给你。”
……关注？什么意义上的关注？像是之前鲍尔斯所说的“被选中”
那样吗？为什么没人告诉他“被选中”
的表现究竟是什么？
维里斯的直觉表明，这些似乎不是能够得到回答的问题。
“感谢法庭的信任……”
维里斯边说边按照哈斯医生先前的教导躬身行了个礼。
他眼角的余光扫过长桌两侧的所有人——包括已经落座的哈斯医生。
她的面具微微朝他偏了一偏，像是在无声地鼓励。
维里斯忽然意识到，自己还应该说点什么。
比如一句已经被他反复念诵过无数次的标准答案。
“我愿意为法庭付出我的一切。”
他顿了顿，又补上了后半句，“为伟大的黑暗之神巴巴托斯付出一切。”
于是法庭大师笑了起来，像是鼓励般拍了拍维里斯的肩膀。
“那么，维里斯——”
威克利夫说，金色的面具在烛光中微微闪了一下，“你就在仪式举行的那一天，让我们看看你的表现吧。”
会议接下来的部分，比维里斯预想中要枯燥得多。
他安静地坐在哈斯医生身侧听着长桌两侧的猫头鹰们轮流发言，讨论着一些他听不太懂的事务。
某处地产的转让，某位议员的“劝退”
，某份合同的归属……这简直像是在开一场再普通不过的公司董事会。
只不过在说到“劝退”
的时候，会有人轻轻补上一句“如果他不愿意体面，利爪会帮他体面”
之类的话语。
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