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金禄抬手示意，侍卫抽出了浸过盐水的牛皮鞭，鞭梢缀着细小的铁粒，这是铸币厂私刑特有的配置。
第一鞭抽在肩胛骨上的闷响，让符瑶的睫毛颤了颤。
越颐宁按住了她将将要抬起的手腕。
“看来，你觉得我的提议不怎么样啊。”
“那就没办法了。”
金禄吹去茶沫，“若你不肯答应，你就只剩下一条路可走了。”
金禄没说完，但四周的灯火煌然，鞭子落在身上痛彻心扉，血渐渐糊了眼睛。
一切都分明在告诉他，那是黄泉路。
张铁锤吐出半颗断牙，血沫喷在地上，他艰难开口：“我爹死前说过……钱是百姓的血肉……”
铁鞭撕开第二道伤口时，老匠的后背已经看不出原本皮肉的颜色。
闷哼声起起伏伏，越颐宁看着血珠不断溅上木匣。
那是摆在金禄案头当摆设的装饰品，如今被人血浸染得透亮，宛如用上好的红木打造而成。
越颐宁的指尖扣住房梁，厚重的灰尘触感粘腻，也像未干透的人血。
“何必呢？”
金禄蹲下身，蹲在张铁锤被打的溃烂的眼前，“你这又是何苦呢？”
老匠的脊椎突然绷直如淬火的铜条，他盯着金禄，口唇滴血：“你你们会遭报应的”
“最近死去的那些婴孩，一定都是因为铅钱，才、才会命丧黄泉”
张铁锤喷出一股血来，他打着哆嗦，吐出口的话却是诅咒，“冤有头，债有主。
等到中元夜时，他们的鬼魂会从钱眼里爬出来，一根根、一寸寸地掰断你们这群贼人的骨头！”
金禄这次不笑了。
似乎终于被老匠惹恼，他接过侍卫递来的烙铁，那本是用来给铜锭打记号的工具，此刻在炭盆里烧得猩红。
符瑶的呼吸骤然急促。
越颐宁的掌心贴上她后颈，安抚着她，两人就这样看着那枚烙铁压上老匠胸口，皮肉焦糊的烟雾混着铅灰升腾，在梁柱间结成诡异的祥云。
“最后问你一次。”
金禄一字一顿说，“若你现在改变主意，也还来得及。”
张铁锤的喉骨在剧痛中咯咯作响，嘴角血液狂涌而出。
他还是没说一个字。
回应他沉默的是侍卫的铁鞭，暴雨般坠落在他的脊背上。
越颐宁在心里默默数着数，当鞭声停在第三十六下时，老匠仍旧一声不吭。
他似乎已经知晓自己的结局，他宁可引颈受戮，也不愿折了最后的气节。
打到最后，屋内正中央的木板已经被血浸透了，老匠无声无息地躺着，一动不动，手脚呈现出一种诡异的扭曲姿态，软绵无力地搭在地上。
瞧着他这副惨状，金禄面色不变，“还真是顽固啊。”
“扔进熔炉。”
金禄接过侍卫递来的巾帕，懒洋洋地擦拭指尖，“告诉巡检司，张铁锤偷铅被捉，畏罪自焚。”
侍卫恭谨道：“禀报金主事，他张家中还有一个儿子在铸币厂里做运煤的工作。”
“哦？多大了？”
“应该刚满二十。”
金禄不怀好意地笑了，“那还很年轻嘛。
他儿子平时活计干得怎么样？”
“挺卖力的，是个肯吃苦的孩子。
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