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，也无应声。
三人正要顺路寻去，忽见塘中水草响动，先还以为水蛇之类，定睛一”
看，新民眼快，首喊：“人在塘里，张福快些拉他上来！”
张福用伞柄俯身拨草一看，果是一个身材短小的中年人，全身浸在水泥里面，想是口喊不出，知道有人救他，频频手足乱动，尚未身死。
潭水本来不洁，倒处又有深草堆积，只半边脸被水泡住，上半身地势较高，不曾进水，所以没有淹死。
唤了两声不答应，尧民命他脱了长衣鞋袜下去，拉起一看，那人耳目紧闭，周身泥水污湿，乍看貌相和打扮都像是个读书人。
暗忖：避雨之前，老早看到崖前一带并无人行。
料是受暑发了急痧，心中烦渴，神志昏乱，望见池塘，以为有水，意欲就饮，一个立足不住，跌倒塘里死去，被冷雨一激，才有了一线生机。
见他气息仅属，不能言动，当时动了侧隐，忙命张福将身带暑药取出，与他闻上；旱后山中雨水恐怕有毒，不敢妄用，又塞了好些在他口内。
待了一会，居然打了两个喷嚏，尧民知道有救，命将前心解开，自取制钱给他刮瘀。
正刮之间，瞥见那人口袋内有一封书信，虽然被水浸透，上面字迹仍可辨认。
心想此人形迹可疑，恐他如此暑热急行，或者有什么紧要之事，顺手递与新民，轻轻撕去信封揭开一看，不禁大惊。
原来那书信只是寥寥几行字，文既简古，书法更佳，大意说那人是接信人的救星，一到便可转危为安，还有两句隐语不知何解；称那人做星叔；信封上只“拜乞赐交三舍弟手拆”
九个字，收受双方都无姓名。
最奇怪的是，当天七月十四，发信日期是七月初十，地点是在秣陵，收信人却是福建，只没说出哪一县来；信上也有“星叔初十夜行，计程至迟望前可以及闽”
的话。
暗忖，古秣陵郡即今江苏常州府治，去此数千里，四天工夫，快马也不能到，这人怎有如此脚力？悄悄给尧民看了。
尧民大是惊异，料非常人，急欲将他救醒。
想起峰后有庙，正要命张福背往，恰值两个乡民在远处经过，忙命张福跑去唤来。
一打听，村镇人家左近虽有，比较还是那庙最近，决计抬往庙中讨些水吃，给他把湿衣烘干，略微歇息，再行抬回城去调治。
那乡民原是从镇上卖完柴草回头，只带着一条扁担和些草索，急切间找不到搭人的木板。
新民出主意，叫二乡民各把身上短衣脱下，连同张福和自己的汗褂，用草索扎成一个软兜，将人放在里面，外用草索连头带脚套上几匝，将扁担从中穿过，才得抬到庙里。
新民说罢前事，又将那封信取出与良夫看。
良夫见那信纸信封俱甚精雅，写作两佳，虽然被水浸过，因新民也是个名幕，揭贴挖补等手法均所檀长，再加天晴了好一会，纸已逐渐干透，除信封粘口水融，裂开数片外，信纸字迹依然完好。
那隐语写在信的后边，乃“良冶莫致，前略未期，奈何”
十个字，像是要找铁工铸什么器械，语气却又发愁难找好手，以致前此策略难于成功。
一件铁器，何以看得如此重大，经时许久，竟会找不出一个好铁匠？又觉不似。
三人俱觉别有深意在内，当时想它不出。
一会，张福来报，那人二次服药之后，又给他喂了一些稀饭，神志业已渐清，只不爱理人，问话不答。
适才衣服烤于，给他更换，他见钱物俱在，只没了那封信，嘴皮动了动，似想问话，又止住没说出来。
临出门时，忽问：“将才进房看我的是现任官府么？”
小的把老爷和钱师爷的官衔和姓名跟他说了，他也没托小的代他道谢，只说了句“难得”
便把眼睛闭上，说话好似两湖一带口音，并请示行止。
尧民见天已渐入黄昏，忙着进城延医，因见寒栖不俗，又是良夫的好居停，特写了五十两银子的香资，明日着人送来，并约定秋凉后常去公馆谈谈，彼此结一方外之交。
寒栖合掌谢了。
良夫早经新民代东家致意延聘入幕，宾主均非庸流，用不着什么过节礼数。
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