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柯罗威教士有些惶恐,他承认是自己忘记关门,并表示一定会赔偿所有损失。
知州端起茶碗啜了一口,委婉地表示,传教没有问题,但动物园还是不建为好。
在金丹道叛乱之后,赤峰的居民变得十分敏感,他们像草原上的沙鼠一样,每天谨慎地从狭窄的窗户探出头,嗅着周围的空气。
如今一大堆陌生而危险的变数突然闯入,又缺少护栏保护,这让他们惶恐不安。
知州不得不考虑子民的情绪。
柯罗威教士瞪大了眼睛,再三保证等动物园建起来以后,绝不会出类似的纰漏。
可知州客气而坚决地说:“要么把这些上天眷顾的动物们如数送回京城,要么就地为慈圣殉葬。
否则闹起事了,我也很难护你周全。”
柯罗威教士自然不肯接受这个建议,可他孤身一人,并没有别的什么好办法,只能昂起头来,拒绝离开签押房。
慑于他的身份,知州不能派人把教士拖开或下狱,只得软语相劝。
教士倔强地摇头,宣称自己与那些动物们一同进退,如果它们要被杀掉,那么自己也将死在这里。
知州可不敢承担一位教士身亡的风险,他绞尽脑汁,最终想出一个折中的方案:“我们让整个赤峰城的居民来决定这个动物园的前途。
如果你能说服他们中的一半,我就批准这个计划。”
这个方案不太令人满意,但已经是教士所能争取到的最好结果。
知州给了他七天时间——比上帝创世还多了一天——来说服赤峰居民。
教士别无选择,硬着头皮站在畜栏前方,向居民们大声疾呼。
那些动物簇拥在畜栏里,**不安,就连万福都变得烦躁,数次试图用长鼻子把围观的人甩走,幸亏被教士及时制止。
这个畜栏位于大路旁边,本来是临时停放牲畜的,现在关了这么多奇怪的动物,吸引不少居民过来围观。
他们的恐惧逐渐褪去以后,好奇心又重新回来了,三五成群,饶有兴趣却又充满疑惑地站在围栏附近,对里面指指点点。
汉民也有,蒙古牧民也有。
教士觉得这是个机会,试图先说服前来围观的人们。
第一天,他说得口干舌燥,可是根本没人听,那些人发出哄笑声,说这个洋鬼子在念什么符咒。
第二天,教士想了一个办法,他在一张纸上画出了动物园大门的效果图,试图给对方建立起一个直观的概念。
观看的人不少,可他们还是一脸警惕。
有小孩子朝畜栏里丢石块和泥土,让虎贲很不高兴。
第三天,教士用泥土捏成一个简易的动物园沙盘,用美国式的兜售语调告诉围观者,这将会成为多么美妙的园林。
他甚至还违心地强调,这是已故皇太后最喜欢的动物,它们全都受到过皇家的祝福,带着玄妙的福气。
皇太后的名字,在赤峰还是相当有影响力,一部分居民的态度有所松动。
教士心中略感欣慰,他发现有一个人听得最为仔细,尤其是听到已故皇太后的名字,频频点头,似乎完全被教士说服。
柯罗威教士与他攀谈片刻,没想到那人开口询问这些野兽的皮毛和骨头是否可以出卖,皇家出品的兽骨应该会很受追捧,教士沮丧而愤怒地拒绝了。
这位喇嘛瘦得好似一具骷髅,身披一件破破烂烂的绯色僧袍,背着一具扁背架,手里还拿着两根柳条子。
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