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儿子们从小崇拜父亲，都与父亲一样使长柄厚背铜环刀，精于骑射，虽然不如符家九子那样名满天下，可李嗣本这八个勇猛的儿子，这几年已经在代北、河朔立下了不少军功。
自己这个“威信可汗”
“义儿军使”
，得晋王李克用、李存勖父子两代人恩情，就算没有外援，也该力战而死，可他打心底舍不得自己这英才出众的八个儿子，他们一个个孝顺、懂事、能干，传承着他的勇气与才智，流淌着他的血液，他们还那样年轻，不该就这样匆匆离开人世……
天色大亮，契丹大军又开始集聚，往蔚州城下急攻。
蔚州城城墙不过三丈多高，城头防御也远不如幽州、晋阳坚固，并未设箭楼、瓮城，皮室大军在四面城墙外远远掘了二十几条地道而进，又不断运来浸满油的长绳，送入地道。
李嗣本在城头望见，知道契丹兵只要将地道掘至城墙下方，便会在地道中点火，崩塌城墙，急命四个年长的儿子带兵从旁门出去，掘开护城河水，往地道倒灌。
城门刚开，突然之间，铺天盖地的契丹骑兵从四面蜂拥而至，白色貂尾翻飞，雪亮锋镝闪耀，竟同时冲往四处城门。
李嗣本情知中计，大声喝道：“落闸，关城门！”
李嗣本第八子正在南门之上巡视，见四位兄长被困在城外不远，还没回城，急得跳下闸楼，拦住正要摇绞索放下千斤闸的守兵，喝道：“不可！
我四位哥哥都在城外，等他们回城再关门！”
李嗣本头上青筋暴起，吼声如雷地道：“来人，把他拉开！
城门失守，则蔚州城顷刻间失陷！
八儿，休得在此碍事！”
李嗣本第八子泣不成声道：“父帅，敌众我寡，契丹以倾国之兵集聚蔚州城下，我们决非对手，不如我们护着父帅弃城逃走。
事出突然，兵势悬殊，晋王殿下定会体会父帅的苦衷，原宥父帅！”
守兵们手忙脚乱地放着绞索，千斤铁闸落下，城门紧闭，契丹骑兵冲突难入，索性将城外的上千晋军尽数斩杀。
李嗣本的四个儿子力战不敌，也被契丹兵团团围住，生擒往契丹大营。
李嗣本望着失陷在契丹大军中的四个儿子，一向喜怒不形于外的他泪如雨下，叹道：“为父知道，就算弃城而走，殿下也绝不会怪罪，可是八儿，为父是先王的义儿军使，三十多岁就当了振武节度使，殿下之恩，天高地厚。
这代北的城池，是我们河东军的根本，一旦弃守，军心必然动摇，为父宁肯守城战死，也绝不会向后退一步！”
他带着四个幼子上城督战直至黄昏，尽管数万契丹精兵轮流架云梯攻城，却都被李嗣本带人以火箭、礌石、滚油击退。
残阳如血，从远处恒山、太行山、燕山三山交汇之处的峰头徐徐落下，夜色即将降临这代北大地。
生于斯长于斯的李嗣本，留恋地眺望着城外的大地，被夕阳映成金色的壶流河蜿蜒如飘带，从城外的“米粮川”
中穿行着，这饱沃河东鸦儿军鲜血的大地与山川，也是他们祖辈世代生活了快一百年的富庶家园，从记事以来，他多少次在壶流河中饮马、多少次在太行山里夜行、多少次越过燕山去厮杀……
蔚州，直接与契丹的漠北接壤，蔚州的身后，就是李克用王陵所在的代州，他不能让耶律阿保机的铁蹄越过此处，惊扰父王的安宁。
父王这一生为复唐大业颠沛流离、含恨而终，连死后还在镇守着代州故里，除非踏过他的尸体，否则，李嗣本决不会让契丹人的马蹄驰往代北大地。
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