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钱圜函方，一定是取象于贝的。
所以钱的铸造，最初即具有货币的作用。
其为国家因民间习用贝，又宝爱铜，而铸作此物，抑系民间自行制造不可知。
观《汉书》轻重以铢四字，可见齐国的铜钱，轻重亦非一等。
限制其轻重必合于铢的整数，正和限制布帛的长阔一样。
则当时的钱，种类似颇复杂。
观此，铜钱的铸造，其初似出于民间，若原出国家，则必自始就较整齐了。
此亦可见国家自能发动的事情，实在很少，都不过因社会固有的事物，从而整齐之罢了。
到货币广行以后，大量的铸造，自然是出于国家。
因为非国家，不能有这大量的铜。
但这只是事实如此。
货币不可私铸之理，在古代，似乎不甚明白的。
所以汉文帝还放民私铸。
《汉书·食货志》说：“秦并天下，币为二等。
黄金以镒为名，上币。
铜钱质如周钱，文曰半两，重如其文。
而珠玉龟贝银锡之属，为器饰宝藏，不为币。
然各随时而轻重无常。”
可见当时的社会，对于珠玉、龟贝、银锡等，都杂用为交易的媒介，而国家则于铜钱之外，只认黄金。
这不可谓非币制的一进化。
《食货志》又说，汉兴，以为秦钱重，难用，更令民铸荚钱。
《高后本纪》：二年，行八铢钱。
应劭曰：“本秦钱。
质如周钱，文曰半两，重如其文。
即八铢也。
汉以其太重，更铸荚钱。
今民间名榆荚钱是也。
民患其太轻。
至此复行八铢钱。”
六年，行五分钱。
应劭曰：“所谓荚钱者。
文帝以五分钱太轻小，更作四铢钱。
文亦曰半两。
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