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第二,西学开启了中国知识分子的眼界。
中国自古只重视伦理,而轻视科学。
西学东渐使中国知识分子看到西方科技之精密,使他们耳目一新。
西学传入中国以后,虽然使一部分有识之士认识到中国科技落后,有向西方学习的必要,但同时也有不少士大夫仍然对西方文明心存抗拒。
明末崇祯年间发生的中西历法之争,就是明显的例子。
历朝皇帝都认为天道和人道是一致的,天子就是替天行道,因此天文历法与国家、朝廷的兴衰息息相关,把制定历法作为朝廷的专利,禁止百姓参与。
历法中的错误也不能轻易改动,生怕影响国家的命运。
崇祯二年(1629年),钦天监预测日食又发生错误,而徐光启根据西方天文学预测的日食却十分准确,但思宗认为修改历法有改朝换代的意思,不愿轻易更改。
几经周折,思宗终于允许徐光启会同传教士龙华民(Ni-gobardi)、邓玉函、汤若望、罗雅谷(GiaoRho)等开办历局。
崇祯七年(1634年),《崇祯历法》完成,但是受到守旧派的百般阻挠,直到明朝灭亡仍未颁布。
[4]新的历法虽然没有正式颁布,但它的影响是很深远的,西方的科学技术在一部分知识分子心目中有了一定的地位。
第三,西方科学给中国知识分子提供了新的思维方式。
中国传统的思维方式是重直观轻理性思辨,重归纳轻演绎,“四书五经”
中的道理只讲是什么,不讲为什么。
西方传入的《几何原本》重视演绎推理的思维方式与中国的传统思维方式大相径庭。
徐光启就认为,西学的精华在于其崭新的思维方式,对事物的认识不仅要知其然,而且要知其所以然。
他主张从《几何原本》入手,掌握其先进的思想方法,以弥补中华文化之不足。
[5]
第四,西学促进了实学的发展。
16世纪末,宋明理学在中国思想界的统一地位已经开始动摇,实学思想开始兴起。
西学的东来,促进了这一思想的发展。
徐光启及清初的方以智、黄宗羲、顾炎武、王夫之、颜元等一批知识分子积极吸收西方的科学文化,批判空谈心性道德的理学,主张经世致用的实学;反对八股取士的科举制度,主张“试以实事”
的考试制度。
他们提倡学习自然科学,主张人性解放,批判的矛头直指专制君主,构成了我国最早的启蒙教育思潮。
西学东渐带给中国的不仅是科学技术,更重要的是,它是对中国传统文化的第一次重大的冲击。
可惜由于中国封建专制的顽固和中国传统文化的凝重,西学受到顽强的抵制。
到了清雍正年间,传教士被逐出国门,西学东渐几近中断,直到鸦片战争,中国的门户才被迫打开。
但无论如何,西学东渐对中国文化教育的影响是巨大而深远的。
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