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十三世纪时，布鲁日和威尼斯并驾齐驱；十六世纪的安特卫普是北方的工商业首都。
圭恰迪尼对它赞美不止；因为他看到的是完整而兴旺的安特卫普，还在一五八五年残酷的围城战役以前。
十七世纪时，荷兰是独立国，一百年之内在世界上占据的地位和今日的英国没有分别。
佛兰德斯虽然重新落入西班牙之手，被路易十四所有的战役**，又受奥地利统治，又成为法国大革命时期的战场，可是从来不曾衰落到意大利和西班牙的田地；受了一次又一次的侵略和专制政府的暴虐，苦难重重而仍旧能保持一个小康的局面，足见佛兰德斯人理性的力量和苦干的效果。
今日在欧洲所有的国家中，以同等面积计算，比利时养活的人最多，比法国多供养一倍。
我国人口最密的北方州，原是路易十四从佛兰德斯瓜分来的。
利尔和杜埃一带，极目所及，已经是无边无际的大菜园，富饶而泥层深厚的土地上，花花绿绿，铺满着已经收割的庄稼，成片的罂粟，叶子肥大的甜菜；天空云层很低，暖烘烘的，飘着水汽。
在布鲁塞尔和马利纳之间，遍地草原，东一处西一处地栽一行白杨，竖起一道木栅或者开着湿漉漉的土沟，作为分隔的界线；牛羊终年放牧，整个地方成为一个取之不尽的大仓库，出产草料、牛奶、乳饼、肉类。
根特和布鲁日四周的瓦斯地区是世界上“有名的良田”
，上足了从全国收来的肥料，从泽兰省运来的畜粪。
同样，荷兰也等于一个大牧场，青草是天然的作物，非但不消耗土力，反而更新土壤，替业主生产大量的出品，给消费者准备营养丰富的食物。
荷兰的波伊克斯洛特一带，养牛的人有挣到百万家私的；而在外国人眼里，尼德兰一向是个大吃大喝的地方。
如果我们的眼光从农业转到工业，也随处可以看到开发资源、利用物质的本领。
在他们手里，困难都变做助力。
土地平坦，浸饱着水：他们便利用地势开运河，筑铁路；交通和运输线的稠密，冠于全欧。
地上缺少木材：他们就挖进土地的心脏；比利时的煤矿和英国的蕴藏一样丰富。
河流泛滥成灾，湖泊侵占一部分土地：他们便抽干内湖，筑堤防河；把过多而停滞的水铺在地上的植物土和肥沃的冲积土尽量利用。
运河冬天结冰：他们便穿上滑冰鞋，一小时走二十多公里。
海洋威胁他们：他们先加以控制，再利用海洋到世界各国去贸易。
在他们的平原上和波涛滚滚的海洋上，狂风疾卷，一无阻拦：他们就利用风力行船，发动磨坊的风车。
荷兰境内，每条大路的转角上都有那些巨大的建筑物，高达三十多公尺，内部装着齿轮、机器、唧筒，不是用来抽掉太多的水，便是用来锯木、制油。
你坐在小汽轮上可以看见阿姆斯特丹前面桅樯林立，风车的翅膀密密层层，织成一个漫无边际的大蜘蛛网，一大堆复杂的、分辨不清的穗子环绕着地平线，画出无数的线条；给人的印象是那块地方被人用手和技巧从上到下改造过了，有时竟是整块地制造出来，直到那地方变得舒服与富饶为止。
我们再往前一步去接近这个地方上的人：先看他的第一重外表，他的住家。
当地没有石头，只有粘性极重的泥土，使人马陷了下去动弹不得。
他们却拿来烧成瓦片，变做防潮最好的东西。
这样你就看到设计完善、外观悦目的屋子：红的、棕色的、粉红的墙上抹着一层发亮的油，白漆门面有时还用花和动物的塑像、浮雕、小柱做装饰。
古老的城内，屋子临街往往有一堵三角墙，墙上嵌着连拱、树枝的花纹、凸出的小格子，墙的结顶是一只鸟、一只苹果、一个半身像。
平房不像我们的千篇一律，与邻屋毫无分别，仿佛大营房的一部分，而是一所独立的建筑物，有特色、有个性，既有趣又别致。
保养和清洁工作做得不能再到家了：杜埃城里最穷的人家，屋子也得里里外外一年粉刷两次，油漆匠要六个月以前预约。
安特卫普、根特、布鲁日，尤其小城里，多数屋子的外墙老是像昨天新漆或重粉过的。
家家户户忙着冲洗、打扫。
在荷兰，收拾屋子更勤谨，甚至于过分，清早五点，女佣就在擦洗屋外的台阶。
阿姆斯特丹近郊的村子纤尘不染，外观华丽，活像歌剧院中的布景。
有些牛棚铺着地板，门口放着软鞋或木屐，要换了鞋子才能进去；他们看到一块泥巴就大惊小怪，更不用说牲口的粪便了；牛的尾巴用绳子悬空吊起，免得弄脏。
车辆不准进村；泥砖或蓝瓷砖砌的人行道比我们家里的穿堂还干净。
秋天，孩子们把街上的落叶捡来放在一个洞里。
屋内无论什么地方，即使像房舱一般的斗室，布置的巧妙与整齐也跟船上没有分别。
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