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金发的芬兰人说，“绝不应该就此停下。”
出现在众人眼前的是一只金灿灿的长方形金属盒，看起来像镀金制品，可短短半分钟内，其表面就浮现了一层青绿色的锈迹，显然以前是红木机关盒阻止了氧化反应的发生，而当金属盒暴露在空气中时，这一反应过程便加速了千万倍。
盒子表面雕有人物图案，线条是诡异的暗红色，五个人物分别位于盒子的五个面，五人面目不清，分别手执勺与罐、皮袋与剑、扇、锤、火壶，唯一没有人物的表面则刻着复杂纹饰。
肉眼看不到盒子的接缝，看起来完全是一个金属浇铸的整体。
祖尔显得神色凝重，她默默观察金属盒，思考了一小会儿，说道：“这五个人物形象，应该是中国神话传说中的‘五瘟’，也就是五位瘟疫之神。
而纹饰图案代表‘四神’，镇守四方的四大神兽。
在中国文化里，这种形式叫作‘四神镇五瘟’，表示降服瘟疫的意思。
我在去年召开的墓葬文化研讨会上见到过类似的壁画，那是在瘟疫死亡者的合葬墓中出现的。”
“越来越有意思了。”
顾铁拍了拍手，“根据惯例，不感兴趣的人可以提前退出了，到上面继续喝酒吧，酒柜里还有上好的单麦芽威士忌—我记得是美妙的麦卡伦三十年。”
浅田一语不发地转身就走。
剩下三个人围在工作台旁边互相注视，直到离开者的脚步声消失在楼梯口，芬兰人说：“继续吧，看来你已经找到什么线索了。”
顾铁将眼神投向那神秘的小盒，“算是吧。
这金属盒子是件青铜器，未经氧化的青铜器呈现金黄色，这证明盒子刚一制造出来就被封锁在了外层的机关盒中。
只是有一个问题对不上号，看来需要做一个碳-14鉴定才行。
祖尔，如果没猜错的话，四神五瘟的图案应该流行于唐代，而那个朝代正是中国青铜器时代的尾声—这盒子来自唐朝。”
“这不可能！”
其他两人异口同声叫道。
2014年12月21日
美国内华达州提卡布山谷无名农场地下实验室
“铜盒铸成之后立刻被红木机关盒收纳，因此两只盒子的年代应该是一致的。
明代是最合理的推测吧。”
芬兰人说。
祖尔犹豫道：“这只盒子从造型和纹饰来说，确实符合唐代器物的特征。
中国自五代十国以后普遍使用黄铜和紫铜，一般只有钟鼎等大型器物才会使用青铜浇铸……不过不排除仿古的可能性宋代曾铸造了相当数量的仿古礼器。”
“碳-14，很简单就能解答我们心中的疑惑，半衰期不会骗人。”
顾铁戴上手套，小心地捧起盒子来到第三实验室，把铜盒摆在一个不锈钢操作台上。
地面上的仪器只是冰山一角，庞大的加速器线圈藏在深深的地下，这台加速器质谱仪是足可以媲美顶尖大学实验室的新型设备，而懒散的主人们看来很少使用它，仪表上落着薄薄的灰尘。
祖尔对这种仪器并不陌生，她使用一次性探针从红木机关盒上取了三个样本，又从青铜盒表面阴雕处取得三个样本。
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