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有的时候一整个村子的人都穿过了边界。
战争时期，法国总共拥有17.1万名西非士兵服役于欧洲，而其他人都在东地中海，一小部分是来自北非的殖民地，还有4.5万人来自马达加斯加岛。
战争结束之时，在德国和一些同盟国的反对声中，非洲的军队作为占领军驻扎在莱茵兰、匈牙利、保加利亚以及土耳其。
欧洲战场上，法国征召的非洲士兵的死伤数远远超过了8万人。
与法国不同，其他欧洲列强并未征集大军为非洲以外的地区服务。
大多数的殖民地军队规模很小，仅由几千名当地征募来的居民组成，他们在白人官员的带领下，职责主要是维护国家安全及保卫边境。
这些军队均为步兵，仅装备了几个轻型火炮和少量机关枪，显然装备不足，当然也未受过现代战争的训练。
这些宪兵部队中规模最大的一支是比属刚果由1.5万名士兵组成的强大国安军。
英国、德国、意大利及葡萄牙的殖民军规模还要小得多；比如，1914年时西非边防部队中的尼日利亚军团人数仅有5千人。
战争刚一爆发，英国驻扎于南非的小型军队就撤军了，联盟的防御只能依赖刚建立的守卫军——一支在紧急情况下刚加入了3万志愿平民军的小型专业作战部队。
战争刚爆发时，所有的帝国主义列强都开始扩大他们在非洲的殖民军队，招募新兵和一些志愿军。
非洲军队在整个非洲的各种军事活动中征战。
比如，英属西非部队在多哥兰作战，喀麦隆部队被派去镇压国内叛乱，继而又远航绕过好望角去支援东非旷日持久的军事行动。
由于东非恶劣的气候条件，1916年英国决定此项军事活动由非洲军队单独执行。
与此同时，随着帝国人力越发匮乏，伦敦军方与政客要求英国向法国学习，征募一支庞大的黑人军队，解决非洲以外地区的问题。
对此项政策持反对意见的人认为，黑人军队并未受过专业训练，不知如何与欧洲部队作战，而且他们也无法忍受欧洲的寒冬。
事实正是如此，因此1915年后，法国让非洲部队于冬天撤出战线，这样他们就能在法国南部较温暖的气候中恢复过来。
气候问题未能阻挡一小群英属西非人被征募来为美索不达米亚的河务工作，未能阻挡几千名埃及工人在法国工作，未能阻挡在欧非混血的南非人被派往中东，亦未能阻挡两万名南非本土劳务派遣队——他们身穿非战斗制服，1916—1918年一直在西方战线后方服务。
在法国，这支派遣队被集中安排在营地里，与那些南非的移民矿工并没有什么不同。
直到1918年，英国军队指挥官还一直在考虑要征募非洲人在欧洲作战，但是在他们真这么做之前，战争就结束了。
南非白人军团在欧洲作战事迹最著名的是1916年7月在德尔维尔伍德的残酷战役，德尔维尔伍德已成为南非参战的主要标志。
被南非黑人铭记的悲剧事件是1917年2月战舰“门迪”
（Mendi）的沉没，当时600名本土劳务派遣队队员在英吉利海峡溺亡。
在炎热的非洲，所有的军事行动都受到气候条件、疾病和落后的通信情况的阻碍。
牲口死于舌蝇携带的锥体虫病而不能使用。
因此，在远离河流和几乎没有铁路的地方，转移物资的主要方式是人工搬运，人力才是军队的手足。
敌军需要数千名搬运工把军火和食物运到前线，疏散伤员。
搬运是重活儿，即使在和平时期也为许多非洲人所厌恶。
在战争时期更是如此，因为几乎没有报酬，而且死亡率增加了。
热带的军事活动需要提供持久大量的劳动力，这些只能靠武力来保证。
男人，甚至女人和孩子都被迫卷入其中。
强行把男人们从村庄带走，这给那些被留下的人，主要是女人、孩子和老人，带来了巨大的生产负担。
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