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在同居之时，固有其紧密的组织；即到人口多了，不能不分居，而彼此之间，仍有一定的联结，此即所谓宗法。
宗法和古代的社会组织，有极大的关系。
今略述其制如下：
（一）凡同宗的人，都同奉一个始祖。
均系此始祖之后。
（二）始祖的嫡长子，为大宗宗子。
自此以后，嫡长子代代承袭，为大宗宗子。
凡始祖的后人，都要尊奉他，受他的治理。
穷困的却亦可以受他的救济。
大宗宗子和族人的关系，是不论亲疏远近，永远如此的，是谓大宗“百世不迁”
。
（三）始祖之众子（嫡长子以外之子），皆别为小宗宗子。
其嫡长子为继祢④小宗。
继祢小宗的嫡长子为继祖小宗。
继祖小宗的嫡长子为继曾祖小宗。
继曾祖小宗的嫡长子为继高祖小宗。
继祢小宗，亲兄弟宗事他（受他治理，亦受他救济）。
继祖小宗，从兄弟宗事他。
继曾祖小宗，再从兄弟宗事他。
继高祖小宗，三从兄弟宗事他。
至四从兄弟，则与继六世祖之小宗宗子，亲尽无服，不再宗事他。
是为小宗“五世则迁”
（以一人之身论，当宗事与我同高、曾、祖、考四代的小宗宗子及大宗宗子。
故曰：“小宗四，与大宗凡五。”
）。
（四）如此，则或有无宗可归的人。
但大宗宗子，还是要管理他、救济他的。
而同出于一始祖之人，设或殇与无后，大宗的宗子，亦都得祭祀他。
所以有一大宗宗子，则活人的治理、救济，死人的祭祀问题，都解决了。
所以小宗可绝，大宗不可绝。
大宗宗子无后，族人都当绝后以后大宗。
以上是周代宗法的大略，见于《礼记·大传》的。
《大传》所说大宗的始祖，是国君的众子。
因为古者诸侯不敢祖天子，大夫不敢祖诸侯（《礼记·郊特牲》谓不敢立其庙而祭之。
其实大宗的始祖，非大宗宗子，亦不敢祭。
所以诸侯和天子，大夫和诸侯，大宗宗子和小宗宗子，小宗宗子和非宗子，其关系是一样的），所以国君的众子，要别立一宗。
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