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第四章犹太文学01
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正确理解《圣经》的第一步是要明白，《圣经》的语言流畅而不僵硬、灵活而不固定、文学而不科学。
——马修·阿诺德
在我们这本书里，《圣经》[19]被视为文学著作，和其他任何藏书一样，是用来阅读和享受的，要欣赏它的美丽、诗意、智慧、故事趣味和历史价值——一切广义上的文学作品能带来的愉悦。
不用管《圣经》是不是上帝之言，不用管它是否从头到尾都是由“圣灵感召”
[20]而成的（这是世上其他书籍都无法做到的），不用管我们的道德义务是否要求阅读它，并且将它看作唯一的真理，这些问题就留给神学家和各大犹太教堂、基督教堂吧。
在这里，我们的兴趣是文学，而非宗教。
不过，这里确实有一个单纯出于宗教原因的考量，一个无人可以否认、任何理智清醒的人都不愿意否认的事实：《圣经》的宗教价值高于它的其他价值。
几个世纪以来，是忠实信徒发自内心的爱戴，是宗教老师孜孜不倦的钻研，将它送到无数人的眼前、耳中。
《圣经》之所以能以多种语言广泛流传，并且获得许多学术上的关注，应归功于宗教的动机、传教士的热情，而非单纯的文学兴趣。
在我们的先人当中，拥有文学感悟的人并不多，若非怀有虔诚的热情，《圣经》只会成为一本用于研究的书籍，就像印度圣典一样高高在上。
不论我们承认与否，主要是宗教、信仰的力量将《圣经》里的字句融入我们日常生活的对话中，使它的重要故事、比喻和预言近乎世人皆知。
当某位政治家提及阿默格顿[21]，稍有常识的人都会知道是什么意思，很少有人去查百科全书。
最不信教的人也可能会在平常对话中或对或错地引用《箴言书》[22]中的名言，即使他完全不知道那句话的来源。
《圣经》会深深地根植于我们的思想和语言中，归因于历史和宗教，而非文学。
虽然到了今天，人们阅读《圣经》时的信念确实不如旧日那么虔诚，但是美国圣经协会的记录显示，每年新印的册数仍然相当可观，而且从日常闲谈中可以得知，美国几乎家家都有一本《圣经》。
所以，人们对《圣经》的兴趣仍然很浓。
综上所述，我们必须承认，《圣经》的动力源自宗教。
如果没有那种力量，它的大部分内容就不会被写下来，而大多数人可能根本没听说过它。
不过，我们这本书完全可以略过所有的神学争论，重点关注《圣经》对欧洲语系民族的传统知识的重要性，免去纷争的干扰，寻找它多彩的光辉，正如蒲柏对美人胸口上的十字架所说的那样：
教徒也许可以亲吻，异教徒却只能欣赏。
[23]
和过去每天都要阅读一章《圣经》的先辈们比起来，我们也许无法做到烂熟于心，但文学研究者和爱好者都认为，《圣经》理所当然是任何教育中必不可少的组成部分，既要像学习希罗多德或者吉本的历史书一样，研究它的历史部分，又要像欣赏莎士比亚和歌德的作品一样，享受它的文字之美。
这种看法对文学和历史是有好处的，从广义上来看，对宗教也不会有什么损失。
加利福尼亚州那样的大州，竟因为琐碎的宗派争执而将《圣经》拿到法庭上，做出将它移出公立学校教材的判决，实在是人类在高层次生活追求方面的不幸。
任何人，如果对《圣经》没有大概的认识，对它的基本情节没有足够的了解，以至于在对话或者文学中遇到相关引用时无法理解，那么他的精神生活必定疏远了他的民族，因此他无法欣赏本民族文学作品中的众多优美篇章。
《旧约全书》是希伯来文学和犹太教的基础，也是基督教的奠基石，并因此成为基督教国家文学的核心。
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