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但是真正的诗歌和散文作者在创作时也会用上耳朵，听听他自己的作品。
尽管文学的记录与保存方式已经改变，但是使用人类感官与想象来创作诗歌和散文的方式，基本没有变过。
华兹华斯的邻居说过，华兹华斯经常在郊外散步，边走边念叨自己写的韵文。
丁尼生则喜欢向朋友们朗诵自己的作品，虽然听众不多。
每一位诗人，不论是最内向的、最怯场的、最受欢迎的，还是最爱表演的，都要一边创作，一边朗诵。
说到这里，正在“奏响七弦竖琴”
的荷马朝我们挤了挤眼睛，但不是指作者吉卜林[39]先生想表达的意思，而是想说，吉卜林先生对自己吟唱诗句的做法就是一次示范。
所以，荷马可以说是一位非常“现代”
的诗人，在有文献记载的人类历史中，他生活在靠近现代的一段时期，相当于只活了一两天。
荷马的生平真正与文学有关的只有两个问题：他的作品是如何创作出来的，与我们有何关系。
而前面所述的就是对这两个问题的简单回答。
此外，还有第三个问题：对于像《伊利亚特》和《奥德赛》这般结构严谨、风格统一的史诗故事，为什么非得是单独的某个高高在上的天才大师——不论他的名字是否叫荷马——依据我们不知道的材料创作或者改编出来的呢？不论好奇的学者们找出了多少瑕疵和裂缝，它们都是一个始终如一的整体。
针对荷马的这些谜题，马修·阿诺德的文章《评荷马史诗译本》给出的解答最令人满意。
虽然我不知道详情，但后来的学者肯定已经纠正过阿诺德的许多观点。
而且阿诺德也要求被纠正，他的武断表面上只不过是罩在敏感的求知精神外的一层脆壳。
虽然一般来说，最好的做法是忽略各种批评的声音，直接去看原版（对我们来说，就是去看翻译版），不过，我相信，先从阿诺德的论文看起，也是一个接触荷马史诗的好方法。
对我们英语读者来说，他的论文有两个优点：既是对大师的介绍，又是英语散文的杰作。
如果我们直接去看诗人的作品，那么《伊利亚特》讲了什么内容呢？它的主题围绕着希腊军队围攻特洛伊城的最后一场战役。
虽然战斗只持续了几天，但是诗中快速地回顾了之前九年的战争以及战争的起因，其中涉及很多希腊神话。
开篇第一段讲希腊联军中最强的战士阿喀琉斯的怒火。
他在生军队统帅阿伽门农的气，因为对方逼他交出一个作为战利品落在他手中的女孩。
于是他退出战斗，在自己的营帐内生闷气。
希腊军队因此在战斗中落了下风。
阿喀琉斯的好友帕特洛克罗斯战死了。
于是阿喀琉斯在另一种怒火的推动下，返回战场为好友复仇，杀死了特洛伊王子赫克托耳。
这当然仅仅是整首诗的一部分，而且上面的描述只是简略的概括。
不一定非要成为希腊学者，才能感受它的真正魅力，感受那种强健的活力与美感（它就像自己描述的那些神话级英雄一样勇猛）。
虽然身兼希腊通、优秀诗人和批评家的马修·阿诺德在所有出版的英语版本中都挑出了很多错误，但我们能有英译本可看仍是非常幸运的。
与莎士比亚同时代的乔治·查普曼的译本是一首每句十四个音节的长诗。
他的翻译很自由，加入了一些没有对应原文的词，使整部史诗很活泼、很有诗意。
难怪两个世纪后，他的译文激励年轻诗人济慈写下了精彩的十四行诗《初读查普曼译荷马史诗有感》（我们这一章开头的两行诗就出自这首诗）。
通过查普曼自己写的序言中的第一句，我们还能感受到他本人的热情：“在现存的所有种类的书籍中，荷马史诗是最早、最好的。”
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