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“腊戍应有紧急处置，万一腊戍不守，则第五军、第六十六军应以密支那为后方，第六军应以景东为后方。”
蒋介石这一指示，虽然着重于保卫腊戍，但有“万一”
云云，这就给前线争论的双方都有空子可钻。
史迪威和罗卓英认为，既然蒋介石同意以中线北面的八莫、密支那为后方，那就是等于同意他们在中线实施曼德勒会战。
另外，罗卓英自以为拿到了蒋介石的“手谕”
，遂连下四道命令给东线的杜聿明：“着将已攻克之棠吉除留第二○○师向棠吉以东罗列姆攻击外，其直属部队一部、新编第二十二师、第九十六师均向曼德勒集结，准备会战。”
杜聿明一是坚决反对在中线发动曼德勒会战，再是认为东线须有第五军三个师的兵力，方可遏制北犯的敌第五十六师团。
换言之，“必须以第五军主力控制棠吉东西南北隘路”
，才能真正做到“解腊戍之危”
。
否则，棠吉门户会得而复失，通向云南的东线退路必然被敌切断。
因此，他拒不执行命令。
史迪威和罗卓英清楚：扼守东线的第六军已丧失战斗力，第六十六军主力第三十八师还在西线肩负掩护英军撤退的任务，没有杜聿明亲自指挥的第五军参加，所谓曼德勒会战就只是一句空话。
为此，罗卓英下死命令调杜聿明立刻返回曼德勒。
杜聿明“迫于命令，不得不从，于是星夜急迫皎克西”
。
也就是在杜聿明匆匆西返的路上，用第二○○师将士的鲜血和生命克复的东线门户棠吉再次陷于敌手。
杜聿明西返的目的，是想当面说服史迪威和罗卓英放弃曼德勒会战。
但是，当他从罗卓英的手中接过蒋介石的“手谕”
一看，遂长叹一声，就再也没有说些什么。
多年之后，杜聿明依然怀着怆然的心情，记下了他彼时的真实心情：
这时我对蒋介石的电令也深感不快：第一，自罗、史到后，有关作战部署，蒋对我无直接指示；第二，我二十一日陈述集中主力于梅苗、棠吉间作持久战的意见，蒋始终未复，不知他的意图；第三，我认为蒋二十四日“手启”
电是未了解棠吉第二○○师的战绩，决心变得过早，给史、罗钻了空子，转发命令来威胁我；第四，到这时已将我军弄得一塌糊涂，很难挽回危局。
总之，我认为蒋介石太相信史、罗，已将战局搞坏，再向他们说话也无济于事。
于是我抱定丢车上山的决心，听他去吧！
罗卓英望着怒而不语的杜聿明，有些尴尬地犹豫片刻，遂取出一纸命令，有意缓和气氛地说道：
杜聿明沉吟片刻，看了看罗卓英那不太自然的表情，很不情愿地接过这纸命令，双手展开，带着极大情绪审读所谓曼德勒会战的兵力部署：“以新编第二十八师四个营守曼德勒核心，以新编第三十八师守瓦城以西伊洛瓦底江的北岸（弯曲部），以新编第二十二师及第九十六师分防瓦城以南小河之线。”
杜聿明看过之后，遂在手中掂了掂，冷漠地一笑，非常不客气地说道：
“还有举行曼德勒会战的必要吗？”
这实在有点大出罗卓英的所料，他为了维护自己的所谓长官面子，猝然把脸色一沉，分外严峻地反问：
“为什么没有必要？”
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