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在这个官府都懒得过来踩一脚的地方，曹老头挂出这具尸体，就是摆明了在威胁旁人：少管闲事。
然而东鞍镇的恶棍们可没有那么容易被吓退，总得前赴后继地试完水才肯甘心。
米益之后，第二个站出来的是药铺的劳先生。
和米益不一样，劳先生不会玩刀弄枪，身上的肉比曹老头也多不了几两，所擅者无非是各种花样百出的毒物。
在乌金矿尚未枯竭、各路矿主还在争夺不休的时候，死在劳先生毒药下的人绝不比死在米益刀下的少。
而有些米益砍不动的人，劳先生也有办法去对付。
他相信，曹老头的命运也会如此。
在某一个何婶给曹老头送菜的日子，劳先生悄悄往其中的一包茶叶里掺入了毒物。
这是他非常拿手的一种独门毒药，基本无色无味，只要曹老头拿去泡了茶，哪怕一口都不喝，只要鼻子里吸入了茶水的蒸汽，那也将无药可救。
第二天，劳先生并没有如往常那样早早地开门迎客。
到了中午，几位熟人意识到不对，翻墙进入和药铺连在一起的劳先生的宅子，发现劳先生正坐在院子里的一张摇椅上，身躯早已僵硬，皮肤隐隐透出一种难看的橙黄色，那正是中了他的独门剧毒后应有的症状。
在那之后，还有几个人不屈不挠地继续尝试，下场和米益与劳先生差不多。
若干条人命之后，东鞍镇的恶棍们终于明白了：曹老头是一个比他们更恶更凶更危险的存在，最好还是少惹为妙。
曹老头的生活重归清静。
他也从来没有对那些死者发表过任何意见，仿佛所有的事件都和他丝毫无关。
他仍然带着三个不吃饭的跟班远离旁人，仍然不断地在矿区里寻找什么，仍然不断在自家院子里点高炉，没人去招惹他他也绝不惹事。
卖菜的何婶在几年后病逝，她的儿子接替了母亲的生意，还是定期给曹老头送只够一人吃的食物。
日子就这样慢慢过去。
来到东鞍镇的第十七年，曹老头终于迎来了死期，并不是有谁动手干掉了他，而是他的寿命自然地走到了尽头。
他原本年纪就大了，身体也很瘦弱，在东鞍镇这样恶劣的环境里熬了快二十年，已经算是个不大不小的奇迹了。
也正是到了这个时候，人们才意识到，曹老头终究还是个凡人，纵然能以种种不可思议的手段掌控别人的生死，自己却也逃不过那最后的一天。
那一天，何婶的儿子照惯例去给曹老头送货，却发现十年来头一遭，曹老头的跟班没有按时在大门口等候接货。
他在门口拍门呼喊了许久，也没有得到任何回应。
他猛然间意识到了什么，这些年来一直未曾断绝的和曹老头有关的传说涌上心头，让他做出了越墙而入的大胆决定。
他成为了十七年来第一个进入曹老头宅院的人。
院子里并不如他想象那样富丽堂皇，正相反，几乎没有任何多余的陈设布置，而是被各种各样的机械器具填满了：切削木料的、锻造金属的、熔炼矿石的、搅拌溶液的……与其说这是一个人类的院子，倒不如说像是河络的试炼工场。
“这死老头到底躲在这儿干什么？”
小何老板低声嘟囔了一句，“真能从废料里炼金子么？”
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