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第五章铁钳虫大闹祈祷会
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约莫十点半钟，小教堂那破旧的钟敲响了，于是人们纷纷聚拢来，参加当日的晨祷。
主日学校的学生坐在教堂内的靠背椅上，与各自的父母一起，这样便于受到他们的照管。
波莉姨妈来了，汤姆、锡德和玛丽也跟她在一起——汤姆被安排在紧靠过道的座位上，让他远离敞开的窗子，免得他受窗外夏日景色的**。
熙熙攘攘的来者沿过道鱼贯而入。
来人中有上了年纪的邮政局长，他现在虽然家境不济，可他是有过好日子的；有镇长和他的妻子——民众拥有一些一无所用的玩意儿，其中也包括这位镇长；有治安官；有寡妇道格拉斯，她四十来岁，美丽、精明且乐善好施，她善良，家境也不错，她那建在山上的宅邸可算是镇上独一无二的一座富丽堂皇的宅邸，每逢圣彼得斯堡的喜庆节日，她接待起客人来热情之高、排场之大无人可比，是镇上引以为豪的人物；有弯腰驼背、德高望重的沃德少校和夫人；有来自远方的名律师里弗森；随后而来的是一班镇上的大美人，跟着她们的是大群身穿细麻布衣衫、扎着绸带的令人销魂的年轻姑娘；尾随她们的是镇上所有年轻的职员——他们个个都拜倒在这些年轻姑娘的石榴裙下，如痴如醉，喜笑颜开，先是立在门廊上，嘬着手杖头，把她们团团围起来，直到最后一名姑娘离开这堵“墙”
，他们才进来；最后进来的是模范生威利·莫弗森，他小心翼翼地扶着妈妈，生怕她稍有闪失，仿佛她就是件刻花玻璃制品。
他妈妈上教堂总是由他领着，他是所有妈妈的骄傲。
男孩子们全都不喜欢他，因为他乖得过分，此外他被“抬高”
得无人能及。
上主日学校的时候，他的白手绢始终从屁股裤袋里露出来——不经意间似的。
汤姆可没有手绢，也瞧不起有手绢的男孩子，管他们叫势利鬼。
来听布道的人到齐了，钟声再次响起，提醒迟来的人和待在外面的人进场。
随后，教堂笼罩在一片庄严肃穆之中，只有廊台上唱诗班传来的窃窃私语声和嬉笑声才打破这片寂静。
整个布道期间，唱诗班始终少不了这种声响。
倒是有过一个不像这样没教养的唱诗班，可惜我忘了是在什么地方见过。
那是很多年前的事了，具体的细节已记不清了，不过我想那准是发生在外国。
牧师念出圣歌的歌词，念得声情并茂，腔调甚是出众，博得这一地区民众的特别喜爱。
开始时他的音调不高不低，然后慢慢地升高，到了最高的时候，恰好落在最需要强调的那个词上，然后像从跳板上纵身一跳，猛地降落下来：
他人为取胜而浴血奋战之时，
我岂能安卧绣榻被送上天堂？
他被公认为出众的朗诵者，在教堂的“联谊会”
上他常受邀朗诵诗歌。
他朗诵完毕，女士们无不举起双手，然后又无可奈何地落到膝盖上，眼珠子滴溜溜地“转动”
，摇头晃脑，像是说：“难以言表。
太美了，人世间哪有这等美妙的声音！”
唱罢赞美诗，牧师斯普拉格先生自己成了块活公告牌，开始宣告种种“通知”
来，要开什么会啦，搞什么联谊活动啦，如此这般，没完没了，活动名单不念到世界末日绝不罢休——至今在咱们美国，这种古怪的做法依然大行其道，甚至在报纸发行量很大的年代，在远离我们的一些城市里，也出现这种现象。
事情常常是：越是难以说得清的传统习俗，越难革除。
轮到牧师祷告了。
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