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每年，过了生日便紧跟着过节，即使他正有点小小的不舒服，他也必定挣扎着表示出欢喜与兴奋。
在六十岁以后，生日与秋节的联合祝贺几乎成为他的宗教仪式—在这天，他须穿出最心爱的衣服；他须在事前预备好许多小红纸包，包好最近铸出的银角子，分给向他祝寿的小儿；他须极和善地询问亲友们的生活近况，而后按照着他的生活经验逐一地给予鼓励或规劝；他须留神观察，教每一位客人都吃饱，并且检出他所不大喜欢的瓜果或点心给儿童们拿了走。
他是老寿星，所以必须做到老寿星所应有的一切慈善，客气，宽大，好免得教客人们因有所不满而暗中抱怨，以致损了他的寿数。
生日一过，他感到疲乏；虽然还表示出他很关心大家怎样过中秋节，而心中却只把它作为生日的尾声，过不过并不太紧要，因为生日是他自己的，过节是大家的事；这一家子，连人口带产业，都是他创造出来的，他理应有点自私。
今年，他由生日的前十天，已经在夜间睡得不甚安帖了。
他心中很明白，有日本人占据着北平，他实在不应该盼望过生日与过节能和往年一样的热闹。
虽然如此，他可是不愿意就轻易地放弃了希望。
钱默吟不是被日本宪兵捉去，至今还没有消息么？谁知道能再活几天呢！
那么，能够活着，还不是一件喜事吗？为什么不快快活活地过一次生日呢？这么一想，他不但希望过生日，而且切盼这一次要比过去的任何一次—不管可能与否—更加倍的热闹！
说不定，这也许就是末一次了哇！
况且，他准知道自己没有得罪过日本人，难道日本人—不管怎样不讲理—还不准一个老实人庆一庆七十五的寿日吗？
他决定到街上去看看。
北平街市上，在秋节，应该是什么样子，他一闭眼就能看得清清楚楚；他实在没有上街去的必要。
但是，他要出去，不是为看他所知道的秋节街市，而是为看看今年的街市上是否有过节的气象。
假若街上照常的热闹，他便无疑的还可以快乐地过一次生日。
而日本人的武力占领北平也就没什么大了不得的地方了。
到了街上，他没有闻到果子的香味，没有遇到几个手中提着或肩上担着礼物的人，没有看见多少中秋月饼。
他本来走得很慢，现在完全走不上来了。
他想得到，城里没有果品，是因为，城外不平安，东西都进不了城。
他也知道，月饼的稀少是大家不敢过节的表示。
他忽然觉得浑身有些发冷。
在他心中，只要日本人不妨碍他自己的生活，他就想不起恨恶他们。
对国事，正如对日本人，他总以为都离他很远，无须乎过问。
他只求能平安地过日子，快乐地过生日；他觉得他既没有辜负过任何人，他就应当享有这点平安与快乐的权利！
现在，他看明白，日本已经不许他过节过生日！
以祁老人的饱经患难，他的小眼睛里是不肯轻易落出泪来的。
但是，现在他的眼有点看不清前面的东西了。
他已经活了七十五岁。
假若小儿们会因为一点不顺心而啼哭，老人们就会由于一点不顺心而想到年岁与死亡的密切关系，而不大容易控制住眼泪，等到老人与小儿们都不会流泪，世界便不是到了最和平的时候，就是到了最恐怖的时候。
找了个豆汁儿摊子，他借坐了一会儿，心中才舒服了一些。
他开始往家中走。
路上，他看见两个兔儿爷摊子，都摆着许多大小不同的，五光十色的兔儿爷。
在往年，他曾拉着儿子，或孙子，或重孙子，在这样的摊子前一站，就站个把钟头，去欣赏，批评，和选购一两个价钱小而手工细的泥兔儿。
今天，他独自由摊子前面过，他感到孤寂。
同时，往年的兔儿爷摊子是与许多果摊儿立在一处的，使人看到两种不同的东西，而极快地把二者联结到一起—用鲜果供养兔子王。
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