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所有人都不把这个解释当回事,大家都说,威尔[21]这人一点儿野心都没有。
他或许乐意当个太空军士,但绝不想当个正教授。
和无数的士官前辈一样,迈伦早就在权力与责任之间找到了最佳的平衡点。
他们飘过最后一道气闸舱,沿着罗摩无重力的自转轴飘出来,卡尔弗特上尉发现自己又在回想一部电影的剧情了——这是常有的情况。
他有时候会想,自己是不是该戒掉这个习惯,不过他也看不出这样有什么不好。
再无聊的处境也能因此变得有趣,而且说不定哪天还能救他一命——谁知道呢?到时候他会想起费尔班克斯、康纳利和稻垣浩[22]在类似处境下是如何行动的……
这一回,他身处二十世纪前期的战场上,在一次夜袭当中,他正要翻出战壕,而梅瑟则是一名中士,率领一支三人侦察小队向两军之间的无人区推进。
不难想象,三人此刻就在一个巨大弹坑的坑底,只是不知为啥,这个弹坑上还修了一组向上延伸的阶梯。
坑里有三道彼此间距很开的等离子弧光灯,把弹坑照得通亮,整个弹坑里面几乎连个影子都看不见。
不过坑外——最远处的平台之外——仍是一片漆黑的神秘景象。
卡尔弗特心里十分清楚外面有什么。
首先是一圈宽度超过一公里的环形平地,被三道宽大的梯子平分成三等份。
梯子看起来就像是宽轨铁路,梯磴全都嵌在墙壁里面,因此可以毫无阻碍地从上面滑过去。
既然整个布局十分对称,他们也没必要在这三道梯子之间费心挑选;为了方便起见,他们决定走距离阿尔法气闸舱最近的梯子。
梯级彼此间距大得让人不舒服,不过这倒没什么。
虽然已经到了中轴区的边缘,距离自转轴半公里远,重力也还是只有地球上的三十分之一。
虽然身上背着一百多公斤重的设备和生命维持装置,但他们仍能靠双手交替攀爬轻松前进。
从阿尔法气闸舱到凹坑边缘已经连上了牵引绳,诺顿船长和支援小队沿着牵引绳与三人一同走了一程,这之后,在泛光灯所能照亮的范围之外,呈现在众人面前的便是罗摩的漆黑景象了。
头灯晃动的光柱只能照亮几百米范围,在灯光下,梯子朝着那一片平坦、毫无特征的平原延伸出去,渐渐看不见了。
这下,卡尔·梅瑟对自己说,我得自己拿第一个主意。
我这是在沿着梯子往上爬呢,还是往下爬?
这可不是个无关紧要的问题。
他们实际上仍处在零重力环境中,大脑可以随意选择参照系。
只要稍一凝神,梅瑟就可以让自己相信,他是在向外远眺一片旷阔平原,还是抬头看一堵竖直的高墙,又或是在一段弧形的悬崖边上向下张望。
许多宇航员都曾在进行复杂工作时,因为选错了坐标系而遭遇过严重的心理问题。
梅瑟决定让脑袋朝前,因为不然的话,怎么行动都会十分别扭。
不仅如此,这样行动还可以让他更加容易看清前方的情形。
于是,在最初的几百米,他都要想象自己是在向上攀爬,一直等到逐渐增加的重力让他难以维持这一幻觉了,他才在脑袋里将方向掉转一百八十度。
他抓住第一级梯磴,轻轻一推,让自己沿着梯子的方向前行。
在这里运动起来就像贴着海底游泳,毫不费力——实际上比那还要轻松,因为这里没有水流把人向后拖。
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