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空中浮现出了星舰麦哲伦号那两米长的影像，它看起来栩栩如生，总统都想伸手去触摸了；要不是有旁人在场，他肯定会做出这个幼稚的举动。
“如您所见，这艘飞船大体上是个圆柱体，长度四公里，直径一公里。
我们的推进系统采用的是空间本身的能量，所以在理论上，飞船的速度没有上限，能一直加速到光速。
但是在实践中，我们加速到光速的五分之一就会遭遇阻力，阻力来自恒星间的尘埃和气体。
这些障碍物虽然稀薄，但是当物体的运动速度达到每秒六万公里或者更高，它就会和大量物质发生撞击；而且在这个速度上，即便是一个小小的氢原子都能造成相当可观的破坏。
“因此，麦哲伦号像早期的原始太空船一样，在前部安装了一块烧蚀防护罩。
这面盾牌可以用任何材料建造，只要量够大就行。
而在温度接近于零的星际空间里，实在没有什么东西比冰更适合了，它廉价，容易加工，而且还坚固得很！
您看这个钝圆锥体，它就是我们在两百年前离开太阳系时挡在飞船前面的小冰山，现在已经变成了这个样子。”
图像抖动了一下，又重现了。
飞船的形象没变，但悬浮在它前部的锥体已经缩成了一层薄薄的圆片。
“在银河系的这个灰尘密布的角落，它挖出了一条长度五十光年的坑洞，就只剩这些了。
我们把烧蚀率控制在了百分之五以内，所以没有遇上任何危险，这个结果我很满意，但飞船撞上什么大东西的可能性还是存在的。
一旦发生那样的撞击，不管是冰盾还是装甲板都保护不了我们。
“剩下的冰盾能让我们再飞十光年，但只有十光年是不够的，我们的最终目标是萨根二行星，距这里还有七十五光年的航程。
“总统先生，您明白我们为什么要在萨拉萨星停泊了吧：我们是想问你们借——该说‘乞求’吧，因为没法保证归还——乞求十万吨左右的水。
我们必须在轨道上另建一座冰山，那样才能在飞向群星的路上扫清障碍。”
“可我们该怎么帮忙呢？”
总统问道，“你们的技术可是比我们先进了几个世纪啊。”
“我看未必，除了量子引擎，我们的技术也谈不上有多先进。
如果您批准，我就让副船长马林纳大致说说我们的计划。”
“请。”
“首先，我们得找一个建立制冰站的地点。
方案有好几个，比如可以在海岸线上圈出一块地，它对本地的生态不会造成任何干扰，但你们要是觉得不妥，我们就把站点建在东岛上，希望克拉肯山别在完工之前喷发才好。
“站点的设计已经基本完成，只要根据最终的选址稍作修改就行。
大多数重要部件可以马上投入生产，都是些简单的设备——水泵、冷冻系统、热交换器、起重机什么的——20世纪的老技术还是很管用的！
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