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同时，人类亦须保卫并珍视所找到的生命，无论在地球、火星或金星皆然。
全太阳系最快乐的生物学家葛拉罕·哈金斯在协助加菲德搜集他们的垃圾、将废弃物密封于塑料垃圾袋中时，就是这么想的。
他们拆卸帐篷、准备折返时，已经找不到他们观察对象的踪迹。
没关系，若还在这儿，他们可能禁不住**，又为了更多实验逗留，可是约定期限已迫在眉睫。
没关系，几个月内，他们就会带着一整队助手、更合适的设备和众人的关注再次前来。
演化熬了十亿年，才让本次会面成为可能，再等久一点也无妨。
好一阵子，泛着绿光、浓雾笼罩的地景毫无变化；人类与猩红色毯状物体都遗弃了这里。
接着，毯状生物又出现，流过风蚀浅丘。
或许，它是同一个古怪物种的另一株，我们不得而知。
它流过哈金斯与加菲德掩埋垃圾的石堆，停了下来。
它不是感到疑惑，因为它并无心智可言。
不过，驱动它不懈地行遍南极高原的化学本能激动不已：这里!这里!这附近有它所需的食物中最珍贵的：磷。
没有了磷，便无法点燃生命之火。
它开始轻抚石堆，渗入各个隙缝中，以探测触须又抓又翻。
它的一切行为皆未超出任何地球植物或树木的能力范围，速度却为千倍。
不到几分钟，它就找到目标，刺破了塑料膜。
接着，它大快朵颐，享用了比它所知的一切更为浓缩的盛宴，吸收了碳水化合物、蛋白质和磷酸盐，烟蒂中的尼古丁，纸杯与汤匙中的纤维素。
它轻易地把这一切分解、吸收殆尽，古怪的身体未受任何伤害。
同样，它也吸收了一整个活生生的微型宇宙：在较老的行星演化出上千种致命的变异细菌与病毒。
尽管只有少数在金星的高热与大气中存活，却已足够。
毯状物体爬回湖中时，便将传染病散播至它的整个世界。
晨星号才要启程回到遥远的家园，金星已经垂死。
哈金斯带回的影片、相片与样本远比他所知的更为珍贵——那是生命史上第三度试图在太阳系落地生根的唯一记录。
金星的云层之下，创世记已被画下句点。
（译者：张芸慎）
[1]本篇皆未注明温度单位，应为摄氏，因为金星表面均温460摄氏度，且英国于1961年1月1日起改用摄氏。
——译者注
[2]希腊罗马神话中冥河的摆渡人。
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