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或许,他们正以雷达和望远镜找寻他的身影。
但他们可能没剩多少时间找着他,几秒内,他就会飞离他们的视线范围,远侧上方又只剩孤独与他相伴。
他完全无法估量自己的高度,底下只有一片空白与虚无,无从比较远近与规模。
有时,他感觉自己若伸出手,便能触及下方的黑暗大地,但他深知,自己其实仍距离地表好几英里。
然而,他也知道自己仍在下降,而陨石坑的外墙或任何一座山峰,随时都可能无形地伸手,把他从空中拽下来。
前方的黑暗中矗立着一座终极障碍,也是克里夫最为害怕的:从月球远侧中心点开始,沿着赤道,横亘着一道长达一千英里的高墙,阻断了南北交通,即是苏维埃山脉。
一九五九年山脉被发现时,克里夫还只是个男孩;他还记得当时看到那些月球三号率先拍到的模糊照片。
他未曾梦想过自己有朝一日将直直朝着山脉飞去,静候山脉决定他的命运。
第一道曙光炸开时,克里夫完全措手不及。
日光就在他眼前爆炸,从一座山峰跳至另一座,直到地平线绘出一条圆弧的火焰。
克里夫正冲出黑夜,与太阳短兵相接。
至少,他不会在黑暗中孤独死去;但最大的危险还未降临。
他现在已经几乎要回到原地,接近轨道的最低点。
他瞄了下太空服的天文定时器,发现距离出发已过了整整五个小时。
几分钟内,他就要撞上月球——或轻轻擦过,安全地回到太空中。
据他的观察,他距离地表不到二十英里,而且他还在下降(不过现在下降的速度非常慢了)。
在他下方,朝阳洒向月球地貌,画出匕首般的长影,刺向仍处于黑夜的大地。
阳光斜射使地表每个隆起都显得特别突兀,连低矮的小丘,在光影衬托下,看起来也像峻岭高山。
而现在,地势无疑正在升高,渐渐挤成苏维埃山脉的山脚;岩石形成的波浪,沿着月球地表逐渐攀升,虽然仍在一百多英里外,克里夫却以每秒一英里的速度向它迈进。
无论如何,克里夫都无法避开;他的路径已经固定,不可能变动了。
所有能做的,早在两个半小时以前,都已经做了。
但仍不够,他不可能飞过眼前的高山,倒是高山正要翻越他。
他开始后悔没有拨第二通电话给那个远在二十五万英里外、现在恐怕仍静静等待的女子。
不过这样也好,他已经无话可说。
太空中其他通信的声音倒是渐渐传入他的耳中,因为他已经进入与发射中心的通信范围。
他行经山岭的遮蔽时,人声便忽远忽近;他们都在谈论他,但他没有因此更在乎谈话内容。
克里夫以一种旁观者的兴致倾听,仿佛是来自遥远时空,或与他无关的消息。
有次,他清楚听见范·凯塞尔的嗓音:“跟卡利斯托号的船长说,我们一确定利兰经过近月点,就会马上把拦截轨道传给他。
会合时间为一小时五分钟后。”
真抱歉要让你们失望了,克里夫心想,我赶不上会合啰。
那堵石墙已经在五十英里外,每次克里夫无助地转向它,山岭看起来都又拉近了十英里。
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