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现在是两者之间的对决了,太阳光束号上的船员在与旋转的风帆艰苦斗争了十万英里后终于放弃了。
默顿并没感觉到累,他吃得睡得都不错,戴安娜也表现得相当令人钦佩。
自动驾驶如同一只忙碌的蜘蛛调节着索具的张力,一直将巨大的帆面保持着与太阳合适的角度,比任何人类的船长做得都要好。
尽管到现在为止,两平方英里的薄膜上可能被上百个微型陨石击中过,但大头针般大小的洞眼并未影响到推力。
他只担心两件事。
首先是八号拉索,它已无法再接受调节。
没有任何征兆,绞盘突然就卡住了。
尽管航天工程已发展了这么多年,齿轮在真空里仍然会锁住。
他无法放长或是收紧这根绳索,只能尽量依靠其余的绳索来弥补。
幸运的是,最困难的机动部分已经过去,从现在开始,戴安娜将背朝着太阳前进,完全是顺着太阳风的风势。
就跟从前的水手经常说的那样,风从你背后刮来时,行船更容易。
他的另一个担心是列别捷夫号,仍然跟在他身后三百英里处。
这艘俄国船展示了惊人的机动性,归功于安装在中央帆上那四幅能倾斜一定角度的巨大面板。
它在围绕地球旋转时,帆面的翻转异常精确。
但是,为了获取机动性,它必须牺牲速度。
你无法同时获取两者。
在前方漫长的直线赛道上,默顿应该仍能保住领先地位。
不过,距离戴安娜冲过月球背面还有三到四天的时间,在那之前,他还无法确保一定能胜利。
果然,比赛进入到第五十个小时、绕行地球轨道第二圈刚刚结束时,马科夫亮出了他的小计谋。
“你好,约翰,”
他通过船长电台随意地说道,“我想让你看一下这个。
应该挺有意思的。”
默顿拉着自己到了潜望镜跟前,并把放大倍数调到了最高。
在视野里,星空的背景下有一个非常显眼的物体,那就是列别捷夫号亮闪闪的马耳他十字,很小,但是很清晰。
就在他看的时候,十字的四条边缓慢地脱离了中央帆,逐渐飘散开来,并带着所有的张力梁和索具进入了太空。
马科夫抛弃了所有不必要的质量,因为他已到达逃逸速度,不再需要为了获得速度而绕着地球转圈。
从现在开始,列别捷夫将变得几乎无法操控——但无所谓了,它已经完成了所有需要技巧的部分。
就跟从前的船员故意扔掉自己的舵和沉重的龙骨一样,它知道剩下的航程将是在平静的海面上顺风直线航行。
“祝贺你,迪米特里,”
默顿在电台上回答道,“把戏不错。
但还不够好,你追不上我的。”
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