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在去伦敦的路上，卡洛斯·门多萨出了个奇怪的事故并因此而丧生——动力装甲的控制系统出了问题。
莱德斯通被深深触动了，并立即放弃了对太空卫士项目的反对，批准建造两艘重型轨道拖船，歌利亚和泰坦，各自永久地巡逻在太阳系的对侧空间。
在他晚年的时候，他跟某个助手说过：“他们跟我说过，我们很快就能把门多萨的脑子从液氮柜里拿出来，并通过计算机界面跟他对话。
我想知道这么多年来他都在想些什么……”
阿忒拉斯是在火星的内层卫星火卫一上组装的，其实就是一个火箭发动机装在了一个推进剂箱上，箱子里装着十万吨的氢气。
虽然它的聚变发动机产生的推力比原始的、载着尤里·加加林进太空的火箭要小多了，但它能持续工作，不会烧几分钟就完了，而是能烧上好几个星期。
即便如此，它对小行星产生的影响也小得可怜，每秒只能改变几厘米的速度。
不过，在它朝着地球前进的几个月里，这可能足以改变凯利的轨道，从而避免毁灭的命运。
此时，阿忒拉斯的推进剂箱、控制系统和喷口已固定在了凯利上，看上去就像是有疯子在小行星上造了个炼油厂。
经过了好几天的组装和检查之后，辛格船长累坏了，所有的船员也都一样。
不过，他感到了一种成功的喜悦感：他们已完成了所有交代的任务，倒数即将开始，剩下的就交给阿忒拉斯了。
要是他知道从日内瓦的太空总部发来的、最高等级的信息正通过致密红外光束向这里飞来，他绝对不会这么放松。
它还需要三十分钟才能抵达歌利亚。
到时候一切都太迟了。
在倒数三十分钟时，歌利亚远离了凯利，避开了喷气流的范围，阿忒拉斯会尝试推着它离开目前的轨迹。
“就像老鼠推大象。”
有位媒体人是这么描述行动的。
但是在没有摩擦力的真空中，动量永远都不会消失，即使老鼠的力量也够了，只要能提前足够的时间施展。
一伙军官安静地等在舰桥上，他们并不指望能看到壮观的景象：阿忒拉斯发动机的等离子喷气流温度太高了，不会产生多少的可见光辐射。
只有遥感才能证实点火是否成功，凯利将不再是一辆失控的、完全不能为人类掌控的卡车。
当加速度表屏幕上的一串零开始变化时，现场出现了一阵短暂的兴奋，还响起了不算响亮的掌声。
舰桥上的气氛更多的是放松，而不是激动。
尽管凯利开始动了，但还需要好几个星期才能知道是否成功。
紧接着，难以置信地，数字又掉回到了零。
几秒钟过后，响起了三声连续的警报声。
所有的目光都对准了凯利以及理论上应该推着它离开现有轨迹的阿忒拉斯。
眼前的景象令人心碎：巨大的推进剂箱爆开了，如同慢动作电影中的鲜花在盛开，喷出了几千吨的、本是用来拯救地球的反应堆物质。
蒸汽尾迹飘过小行星的表面，给它坑坑洼洼的表面盖上了一层转瞬即逝的大气。
凯利继续沿着自己的轨迹前进，无情地奔向与地球剧烈相撞的命运。
辛格船长独自一人待在宽敞且装备齐全的船舱里，这里是他的家，他在这里住的时间比在太阳系里其他的地方都要长。
他仍然有些茫然，但他试着接受现实。
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