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改革货币
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汉武帝经济改革的首要目标锁定在改革货币制上。
货币是人类社会流通的所必不可少的相互间交换劳动价值的工具,它的作用在社会经济生活中是无可替代的。
汉初的币制存在两个问题:一是金属货币是有价值的,不过铸造的铜币却远远离开了其实际价值,造成物价不稳;二是国家无法垄断铸币权。
秦始皇统一六国后,曾试图统一货币。
秦始皇使用的办法是废除战国时混乱的币制,并把货币分为两等:黄金称上币,重一镒(二十两);铜钱为下币,重半两(十二铢),重如其文。
但在一般民众中多用铜钱,所以铜钱成使用最普遍的货币。
汉朝建立后便开始改革币制,上币黄金重一斤(十六两),汉廷认为“秦钱重难用,更令民铸钱”
,民间铸的这种铜钱称为荚钱或榆荚钱。
榆荚钱按规定重三铢,后来越铸越轻,有的甚而实重不过一铢(24铢为一两)。
因为钱的方孔大,圆周像四片榆荚,薄而小,故称为“荚钱”
或“榆荚钱”
。
钱铸得越轻价值就越小,对铸钱者越有利。
货币减重,再加上当时物资匮乏,商人囤积居奇,导致物价暴涨,“米每石万钱,马一匹则百金”
。
因币轻难用,所以高后二年(前186),“行八铢钱”
,因八铢钱太重,铸造货币用钢太多,又禁止私人铸钱。
所以,从财政需要的角度出发,高后又为货币减重,高后六年(前182)“行五分钱”
,即半两十二铢的五分之一,民众也称为荚钱,虽禁止民间盗铸,实际并未禁绝。
文帝前元五年(前175),因荚钱多而轻,兼之价值小,为方便起见,又改革币制,铸四铢钱,币文为半两,实际重量为半两(十二铢)的三分之一,所以又称三分钱。
文帝又“除盗铸令,使民放铸”
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