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勒斯特雷德沉默了几分钟后郑重地说：“福尔摩斯，我真替你感到羞愧，你为什么要让人家对那些注定要失望的事情又燃起一线希望呢？我不是心软的人，可我还是觉得你这样太残忍了。”
福尔摩斯回答说：“我想我有办法为詹姆斯·麦卡锡洗清冤屈，你有到监狱中探视他的手令吗？”
“有，但只限于你我两人。”
“那我就得重新考虑我之前作出的出行决定了，今晚我们还有时间乘火车去赫里福德见见他吗？”
“时间很充裕。”
“那我们就去吧。
华生，恐怕你会觉得时间过得很慢，不过我两三个小时就会回来。”
我和他们一起步行到火车站，然后在小镇的街上闲逛了一会儿，最后回到旅馆，躺在沙发上，拿起一本黄皮的小说来作为消遣。
小说简单的情节和我们正在调查的神秘案件比起来很肤浅，我的注意力老是从小说转移到这一事件上来，最后我干脆把小说丢得远远的，全面考虑起当天的事件来。
假设这位不幸的年轻人所述完全属实，那么，在他离开他父亲到听到父亲尖声喊叫而冲回那片林间空地之间的这段时间里，又发生了什么可怕的事情，发生了什么完全出乎意料的离奇灾祸呢？这事肯定非常恐怖，并且一击致命。
那又会是什么呢？我行医的直觉会让我从死者的伤口上看出点什么吗？我拉铃叫人送来一份本县的周报，上面逐字逐句地登载着当时的审讯记录。
法医的尸检证明上写着：死者脑后左侧第三块顶骨以及枕骨左半侧因受钝物重击而破裂。
我在自己头部比划被重击的位置，很显然死者是从背后受到袭击的。
这在某种程度上对被告有利，因为有证人看见他和他父亲是面对面争吵的。
不过，这说明不了多少问题，死者也有可能是在转身时被打死的。
可还是应该提醒福尔摩斯注意这一点的。
另外特别的一点是死者临终前提到“拉特”
，那又是什么意思呢？这不可能是精神昏迷时的呓语，一个突然受到重击濒临死亡的人是不会出现这一现象的。
不，这更像是想说明他是如何遇害的。
可那又说明什么呢？为找到合理的解释，我简直绞尽了脑汁。
还有就是小麦卡锡看到的那件灰色衣服，如果这一情况属实，那肯定是凶手逃离现场时丢掉的衣服，很可能是外衣，而且他居然敢在小麦卡锡跪下去的瞬间，在离他背后不过十几步远的地方把衣服取走。
整个案情是多么错综复杂，不可思议啊！
对于勒斯特雷德的观点，我倒一点也不感到奇怪。
但是基于我对福尔摩斯洞察力的信任，只要能找到新的事实来证实他对小麦卡锡清白的论断，我都会充满希望的。
福尔摩斯回来时已经很晚了，勒斯特雷德在城里住下了，他是一个人回来的。
他坐下来时说：“晴雨表的水银柱还是很高，希望在我们查看现场之前不会下雨，这非常关键。
另一方面，对于这样一桩理想的案子，你必须拿出最出色、最**的状态。
同时，我也不愿意查案前还要经受一番泥泞跋涉之苦。
我今天见过小麦卡锡了。”
“从他那里你有什么收获吗？”
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