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“这样说来,我这个案子您应该也会成功。”
“请把椅子挪过来一点,谈谈你案子的情况。”
“不是一件普通的案子。”
“来这里谈的案子都不普通,我这里都快成最高上诉法院了。”
“可是,我想问一下,先生,在您处理的案子里,有没有比我家族中发生的这些事件更神秘难解的?”
“您说的我很感兴趣,请先给我讲一些主要的事实,然后我将问您一些我认为最重要的细节。”
福尔摩斯说。
他说:“我叫约翰·奥彭肖,事实上我自己与这件可怕的案子并没有什么联系,那是上代人留下来的问题,我将从事情的开头讲起,以便你们充分了解。
“我爷爷有两个儿子,一个是我伯父伊莱亚斯,另一个是我父亲约瑟夫。
我父亲在卡文特里开了一家小工厂,在自行车问世之后,他抓住时机扩大了工厂,并享有奥彭肖防破车胎的专利,所以生意很好。
后来他出让了工厂,从而获得了一笔巨款并过上了很富裕的生活。
“我伯父伊莱亚斯年轻时曾侨居美国,后来成为佛罗里达州的一个种植园主。
听说他经营得不错,南目暑光战争时,他在杰克逊麾下作战,并升为上校,隶属胡德部下。
南军统帅罗伯特·李投降后,他离开部队,又回到了种植园。
三四年后,大约是1869年到1870年的样子,他回到了欧洲,在苏塞克斯郡的霍尔舍姆附近买了一小块地。
其实他在美国发过大财,离开那里是由于他讨厌黑人,也不赞成共和党赋予黑人选举权。
他这人凶恶残暴,发怒时话语粗俗,性情十分古怪。
生活在霍尔舍姆这几年,他几乎足不出室,我甚至怀疑他是否去过城里。
他拥有一个花园和两三块地,可以天天在里面做运动,锻炼身体。
他经常几个星期不出家门,但烟瘾很大,喜欢喝白兰地酒。
他非常不喜欢社交,不交朋友,连唯一的亲弟弟也不来往。
“至于我,虽然他显得不太关心,但实际上我感觉他还是喜欢我的。
因为他第一次看到我时,我还是个十一二岁的孩子。
那时是1878年,他回国已经八九年了,非常希望我父亲能同意让我跟他一块儿生活。
他也在试图以自己的方式疼爱我,清醒时,他喜欢跟我一起斗双陆,下象棋,还同意我代表他对家里家外的事情做决定。
所以到十六岁时,我俨然是一个小当家了。
我保管着所有的钥匙,可以去任何我想去的地方,做任何我想做的事,只要不影响他的隐居生活就可以。
可是也有例外,那就是阁楼上的许多房屋中,有一间房堆放着破旧的杂物,它长年累月都锁着,不允许任何人进去。
我曾经好奇地透过钥匙孔向房内窥探,但除了一堆破旧的箱子和包袱外.并未看到其他任何东西。
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