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穿过一条条无人街道后,路面渐渐宽阔起来,最后又通过了一座两侧有栏杆的大桥。
黑沉沉的河水从桥下流过,岸边延伸过去是一块单调的荒地,上面到处是砖堆和泥灰,四周一片沉寂,只有巡警那沉重而又有规律的脚步声偶尔打破这寂静的夜。
一团团散乱的云从上空缓缓飘过,几颗星星在云缝里发出微弱的光芒。
伴随着偶尔传来的乐不思返的狂欢者的纵歌狂喊声,马车静静地前行。
福尔摩斯始终沉默着,低着头,仿佛在沉思,我坐在旁边不敢打扰他,尽管我很想知道这个案子的情况,为何会使他如此费心。
马车已经走出好远,前面就是郊外别墅区的边缘地带。
他这时才从沉思中醒过来,摇摇身子,耸耸肩,点上烟斗,又恢复了悠然自得的模样。
“华生,你是个保持沉默的天才。”
他说,“这是你成为我非常可贵的朋友的前提,对我来说,跟别人交往是件很困难的事,因为我的观点不是很能令人信服。
现在我真不知道待会儿该怎么向那位迎接我们的可爱的小女人解释。”
“你别忘了,我根本不知道这事儿。”
“在到李镇之前,我有足够的时间告诉你一切。
此案看上去简单,可是却令我如坠云雾,甚至摸不着头脑。
毫无疑问,线索确实不多,我抓不到任何头绪。
现在,让我把案子的大致情形告诉你,华生,你也许会让我在黑暗里见到一丝光明。”
“那你就讲讲吧。”
“几年之前——准确地说,是在1884年5月,有个叫内维尔·圣克莱尔的绅士来到了李镇。
他买了一座大别墅,庭院非常漂亮、豪华,可见他特别有钱。
渐渐地,他与周围的很多人都交上了朋友。
1887年,一位酿酒商的女儿嫁给了他,后来生了两个孩子。
虽然他在几家公司都有投资,但是自己却没有正式职业。
依照惯例,每天早上他会进城,下午五点十四分再坐火车从坎农街回来。
圣克莱尔先生现年37岁,无不良癖好,是位好丈夫,好父亲。
我已经调查过他现在的一切债务,共有88镑10先令。
而他的存款,光首都银行就有220镑。
因此,认为他因财务问题而烦恼,进而出事的假设恐怕不成立。
“上周一,圣克莱尔先生有两件重要的事要办,另外还要为小儿子买一盒积木,因此他很早就进了城。
巧的是,就在那一天,他离家后不久,他太太收到了一份电报,电报说有一个重要的小包裹已经寄到了亚柏丁运输公司办事处,等她去取。
事实上,她一直在等这个包裹。
如果你熟悉伦敦的街道的话,就会知道那家公司的办事处是在弗斯诺街,而那条街恰巧与天鹅闸巷之间有一条岔道相通,天鹅闸巷就是你今天遇到我的那个地方。
圣克莱尔太太吃过午饭就进了城,在商店买了点东西后就到运输公司办事处去取包裹。
在下午四点三十五分,她正好路过天鹅闸巷去车站赶车,你听清楚了吗?”
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