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十一点三刻，他们报了警。
当时老坎宁安先生睡下不久，而亚历克先生正穿着睡衣在吸烟。
他们都听到了马车夫威廉的喊叫声，亚历克先生马上冲下楼，想弄清楚怎么回事。
后门开着，当他跑到楼梯拐角处，看到外面有两个人打在一起。
其中一个开了一枪，另一个应声而倒二凶手很快地穿过花园，跳过篱笆，逃之夭夭。
老坎宁安先生从卧室的窗户向外望去，看到一个人正在大路上跑着，但很快就看不到了。
亚历克先生为了抢救受伤的人而让歹徒逃跑了。
我们只知道他中等身材，穿着深色衣服。
有关他的容貌我们正在调查，如果不是本地人，我们很快就会抓住他。”
“威廉怎么样？临死时候是否说了什么？”
“他什么也没说。
他和年老的母亲一起住在仆人房中，一向诚实忠厚。
我认为他可能是想到厨房看看是否安全，因为阿克顿的案子使每个人都特别谨慎。
强盗撬开锁，刚推开门进来就看见了威廉。”
“威廉出去前是否和他老母亲说过什么？”
“他母亲很老了，况且是聋子，所以我们别想从她那里打听到什么。
由于受到打击，她现在完全傻了，而且看样子她平时也不很精明。
但是，我找到一条关键线索，你们看！”
这位警察从笔记本中拿出一个小纸片，纸片的一角已被撕坏，他把它放在膝盖上。
“这是我们从死者手中发现的，好像是从一张大纸上撕下来的。
很清楚，上面的时间正是发生凶杀的时刻。
这可能是死者从凶手手中撕下的，也司‘能是凶手从死者手中抢走后留下的，看内容好像是约会的短柬。”
福尔摩斯走过来，拿过那张小纸片，文字如下：警察接着说：“我们假设它是一次约会——这也不是没有可能。
威廉虽然忠心诚实，但也不能排除与盗贼是同伙，而他到厨房或者是为了等候盗贼，或者为了帮助盗贼进来，但是，后来他们翻脸了。”
福尔摩斯仔细研究了纸条，说道：“字体很特殊又很有趣，这比我想的还要复杂。”
他双手托住下巴，又陷入深深的思考中。
警官看到这案子竞使声名显赫的侦探如此费心，不觉高兴起来。
过了一会儿，福尔摩斯开口说道：“你刚才说，盗贼与威廉也许是同伙，这纸条可能是一个人写给另一个人的约会信，这想法很独特，而且也并不是完全没有可能。
可是，纸上明白地写着……”
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