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福尔摩斯瞥了瞥他在信封背面草草写下的记录。
“华生,他是1896年退休的。
1897年和一个比自己年轻二十岁的女人结了婚,如果照片不夸张的话,那还是个漂亮的女人。
生活优裕,又有妻子,又有闲暇——在他面前似乎是一条平坦的大道。
可正像你看见的,两年之内他已经变成世界上最潦倒、悲惨的家伙了。”
“到底是怎么回事?”
“还是老一套,华生。
一个背信弃义的朋友和一个水性杨花的女人。
安伯利好像有一个嗜好,就是下象棋。
在刘易萨姆离他不远的地方住着一个年轻的医生,也是一个好下棋的人。
我记下他的名字叫雷,欧内斯特。
他经常到安伯利家里去,他和安伯利太太之间的关系很自然地密切起来,因为咱们这位倒霉的委托人在外表上没有什么吸引人之处,不管他有什么内在的美德。
上星期那一对私奔了——不知去向。
更有甚者,不忠的妻子把老头的文件箱作为自己的私产也带走了,里面有他一生大部分的积蓄。
我们能找到那位夫人吗?能找回钱财吗?到目前为止这还是个普通的问题,但对安伯利却是极端重要的大事。”
“你准备怎么办?”
“亲爱的华生,那要看你准备怎么办——如果你理解我的话。
你知道我已在着手处理两位科普特主教的案子,今天将是此案最紧要的关头,我实在抽不出身去刘易萨姆。
老头一再要求我去,我说明了自己的难处,他才同意我派个代表。”
“好吧,”
我应道,“我承认,我并不自信能够胜任,但我愿尽力而为。”
于是,在一个夏日的午后我出发去刘易萨姆,丝毫没有想到我正在参与的案子一周之内会成为全国热烈讨论的话题。
那天夜里我回到贝克街汇报情况时已经很晚了。
福尔摩斯瘦削的身体深陷在沙发里,手里拿着烟斗,房间烟雾缭绕。
他睡眼惺忪,如果不是在我叙述中停顿或有疑问时,他半睁开那双灰色、明亮、锐利的眼睛,用探索的目光注视着我的话,我一定会认为他睡着了。
“乔赛亚‘安伯利先生的寓所名叫港湾,”
我解释道,“我想你会感兴趣的,福尔摩斯,它就像一个沦落到下层社会的没落贵族。
你知道那种地方的,单调的砖路和令人厌倦的郊区公路。
就在它们中间有一个具有古代文化的、舒适的孤岛,那就是他的家。
四周环绕着晒得发硬的、长着苔藓的高墙这种墙——”
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