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布尔溪会战的失败,使北部人民清醒起来,抛弃了最初的轻敌思想,开始认真准备进行一场残酷的持久战争。
7月21日,林肯任命麦克莱伦为华盛顿军区司令,负责指挥波托马克军团。
11月,麦克莱伦升任联邦陆军总司令,兼华盛顿军区司令。
妄自尊大、目空一切的麦克莱伦制订了一个名为“大蛇”
的作战计划,企图用海陆联合封锁的方法迫使南部同盟投降。
然而,当时的南部同盟在地理上连成一片,构成一个内部巩同的整体,联邦陆军虽然在数量上占优势,却还无力构成严密的封锁网。
北部的军事物资在内战开始后仍不停地运往南部,便是联邦陆军兵力不足的见证。
海军方面情况更差。
内战初,联邦海军只有舰艇42艘,水兵7600名;到1861年底,舰艇才增至204艘,而从华盛顿至墨西哥的马塔莫罗斯港(与美国交界处)的大西洋海岸线,长度为3550英里。
以如此微小的舰队去封锁如此漫长的海岸线,谈何容易1
1862年1月27日,林肯发布第一号总作战命令,规定2月22日为“联邦陆海军部队出击叛军的总行动日”
;4天以后,林肯向波托马克军团下达特别命令,命令该军团务于2月22日攻占马纳萨斯。
其他战场纷纷行动,唯有麦克莱伦按兵不动。
3月11日,林肯免去麦克莱伦的联邦陆军总司令职务,麦克莱伦才表示愿意动作起来。
然而,并不是去攻占马纳萨斯,而是要进攻南部同盟的首都里士满。
4月,麦克莱伦开始了他那“雄心勃勃”
的计划,发动了“半岛战役”
。
半岛战役,按照麦克莱伦的设想,是由他亲自统兵11万,借助海军的支援,在约克半岛登陆,再在海军配合下,水陆并进,从背后进攻里士满。
到5月14日,麦克莱伦的计划已被打乱。
半岛战役后,麦克莱伦被解除了对波托马克军团的指挥权。
8月29日至9月1日,南部同盟军发动了第二次布尔溪会战。
杰克逊与罗伯特·李配合默契,使由弗吉尼亚军团司令波普统率的联邦军处于腹背受敌的地步。
林肯紧急起用麦克莱伦,让他指挥华盛顿城防及保卫首都的部队并要他“集中现有一切兵力打通与波普的联系”
。
但麦克莱伦置林肯命令于不顾,坐视波普的联邦军在敌人的攻击下遭受重大损失。
9月5日,南部同盟军在华盛顿以北渡过波托马克河,进人马里兰州境内。
这时,联邦政府处境非常险恶:首都华盛顿被包围;西部战场上,南部同盟军在威胁辛辛那提,并与联邦军争夺路易斯维尔。
在此情况下,林肯再次授权麦克莱伦指挥波托马克军团,命他率军迅速迎击敌军。
事情的发展往往出乎人们的意料,一向小心谨慎的罗伯特·李,根据以往的经验,认为麦克莱伦不会很快赶来,因此派杰克逊率领一部分军队去夺取哈普斯渡口,分散了兵力。
9月13日,麦克莱伦截获南部同盟军一份重要情报,第二天联邦军便抢占了有利地形。
9月16日,杰克逊抢渡波托马克河,与罗伯特·李会师。
17日,两军展开激战。
9万名联邦军把南部同盟军的45000人围困在波托马克河与安提塔姆河之间的狭小阵地上。
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