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正兀自畅想庭院改造的细节,忽然自西园后方荒草丛生的矮树丛里,传来一阵窸窸窣窣的响动,像是有人拨开杂乱野草,步履踉跄朝暖亭方向走来。
晚桃正低头拨弄炭火,闻声立刻警觉起身,顺手从桌侧拿起防身用的短木杖,蹙起眉头护在沈清鸢身前,压低声音警惕道:“小姐小心,西园常年荒芜,平日里鲜有外人闯入,莫不是哪里来的窃贼躲在荒草丛中?我这就去唤看守后院的护卫。”
沈清鸢抬手按住晚桃的胳膊,目光落在响动传来的树丛处,神情淡定从容:“不必慌张,侯府高墙坚固,外围日夜有家丁轮番巡逻,寻常窃贼绝无本事悄无声息溜进西园,多半是哪个贪玩的府中小厮偷偷溜来躲懒,或是老花匠在打理边角花木,先静观片刻便知。”
话音未落,杂乱树丛被彻底拨开,一名衣衫打扮格外怪异的男子从中走了出来。
此人约莫二十七八岁年纪,身形清瘦挺拔,身上既非寻常世家子弟的锦缎长衫,也不是市井商贩的粗布短褐,上衣是拼接而成的异色麻布短褂,下摆长短不齐,腰间胡乱系着一根墨色布绳,布绳上挂着数个大小不一的牛皮小囊,下身着一条宽松阔腿灰布长裤,裤脚随意挽至脚踝,脚上蹬着一双底层厚实的怪异布鞋,鞋面布满细密纹路,大靖京城地界从未见过同款样式。
一头乌黑长发没有依照古时男子束发规矩梳成发髻,只用一根粗糙木簪随意挽在脑后,几缕碎发散落额前,鼻梁高挺,眉眼深邃,肤色是常年奔走在外日晒形成的蜜色,一双眼眸灵动狡黠,扫视暖亭内主仆二人时没有半分惶恐拘谨,反倒带着几分随性散漫。
男子瞧见亭中摆放的鲜果与温好的美酒,鼻尖微动,径直无视晚桃紧绷的戒备姿态,脚步不疾不徐走上临水石阶,隔着竹纱帘对着亭内的沈清鸢拱手作揖,开口说话的腔调古怪,夹杂着一丝不同于京城口音的异乡语调:“在下一路躲避追兵,误闯贵府私园,叨扰姑娘雅兴实在抱歉,远远便闻见清甜酒香,不知姑娘可否行个方便,赏在下一杯酒水解渴?在下绝非歹人,稍作歇息便即刻离去,绝不连累侯府分毫。”
晚桃见陌生人贸然讨要酒水,愈发恼火,举着木杖厉声呵斥:“此处乃是永定侯府私园,岂是闲杂人等随意逗留之处?速速离开,再纠缠不休,我们立刻传唤府中护卫将你捆送官府!”
陌生男子闻言不恼不怒,反倒摊手露出一脸无奈,目光依旧黏在桌上的酒坛上,喉结不自觉滚动,显然被花果蜜酿的香气勾动酒瘾:“姑娘身旁小丫鬟火气这般旺盛,大热天动怒伤身,在下一路从江南辗转京城,奔波数日水米未进,不过讨一杯果酒,不至于闹到官府报案的地步吧。”
沈清鸢细细打量眼前怪人,从对方穿衣打扮、言谈举止里瞧不出半分盗贼的特征,反倒从他腰间牛皮囊鼓鼓囊囊的轮廓,隐约瞧见囊内装有细碎矿石、干枯草药、薄薄图纸,结合他口中江南来路,心里隐隐生出几分好奇。
穿越数年,她见识过朝堂官员、江湖侠客、市井商贩、边关将士,却从未见过装扮、谈吐如此出格之人,索性抬手拦下正要驱赶人的晚桃,轻笑开口:“出门在外行路不易,一杯果酒罢了,算不上什么贵重物件,既然有缘误入西园,不妨入亭落座小饮几杯,歇够了再离开也无妨。
晚桃,添一只酒盏,再取一副碗筷,添上几碟点心。”
晚桃满脸不解地看向自家小姐,想要出言劝阻,却碍于沈清鸢素来决断,只能闷闷不乐依言取来新的白瓷酒盏与竹筷,不情愿地摆在陌生男子面前。
男子大喜过望,掀开竹纱帘迈步走入暖亭,毫不拘谨在木凳落座,先是对着沈清鸢再度拱手道谢:“姑娘胸襟宽厚,在下苏砚舟,江南临安人士,多谢姑娘施以援手。”
沈清鸢端起面前温好的青梅桂花酿,浅酌一小口,清甜酒香顺着喉咙滑入腹中,驱散大半暑气,她放下酒盏,从容开口自报家门:“沈清鸢,永定侯府嫡女。
苏公子既是江南临安人,为何会孤身狼狈躲进侯府偏僻西园,方才口中提及躲避追兵,莫非在江南惹上了什么是非?”
苏砚舟拿起酒坛亲自给自己斟满一杯青梅酿,凑近鼻尖轻嗅片刻,仰头一饮而尽,酸甜温润的酒液入喉,他舒服地长长喟叹一声,接连又给自己续上第二杯,方才缓缓道出原委。
原来苏砚舟并非寻常书生商贩,乃是江南临安一名游走南北的奇货客商,不做绸缎、粮食、瓷器这类大宗寻常生意,专门四处搜罗各地珍稀奇石、域外香料、失传古法花木种子、稀奇手工摆件,常年往返大靖内陆与边境通商关口,半年前在江南湖州接手一桩隐秘生意,替京城一名匿名主顾寻访三款西域独产的奇香原料,谁料原料筹措妥当准备启程入京交货之时,意外被湖州当地一伙盘踞多年的地头黑商盯上,黑商觊觎这批价值不菲的西域香料,暗中买通地方衙役处处设卡围堵,苏砚舟一路带着货物乔装赶路,辗转多日方才甩掉追兵,昨夜趁着夜色翻越侯府外围矮墙,躲进荒无人烟的西园树丛暂避风头,本打算待到傍晚趁着守卫换班悄悄离开,没料到被暖亭的酒香吸引,径直撞上沈清鸢主仆。
晚桃坐在一旁扒拉着盘中蜜瓜,听完苏砚舟的讲述,依旧满心提防,小声嘟囔:“谁知道你说的是真话还是谎话,万一是骗子想要伺机偷窃侯府财物怎么办。”
苏砚舟被小丫鬟直白质疑也不气恼,随手解下腰间一只小型牛皮囊,从囊中倒出一枚通体通透、泛着淡蓝光晕的奇异晶石放在桌面,晶石放在阳光之下折射出细碎流光,触手冰凉温润,是大靖市面上极为罕见的西域冰蓝玛瑙,单单这一枚晶石的市价便抵得上普通小康人家数年积蓄。
“在下随身货物虽大半藏在城外隐秘落脚点,随身零碎珍宝还有几样,拿此物做担保,总不至于为了侯府一点财物铤而走险。”
沈清鸢指尖轻点桌面的冰蓝玛瑙,前世在现代收藏市场见过同款矿石,一眼便认出成色上乘,属实难得,心中戒备又放下几分,顺势提起方才自己酿制蜜酿的诀窍:“苏公子常年奔走南北,见识广博,尝尝我亲手酿制的荔枝玫瑰甜酒,不同于市面上古法粮食烈酒,酒液低度清甜,用新鲜荔枝果肉搭配重瓣玫瑰,辅以糯米低温发酵而成,是我琢磨许久自创的法子。”
苏砚舟依言掀开另一坛蜜酿的蜜蜡封口,倾倒酒液入盏,玫红色酒液澄澈透亮,浓郁的荔枝甜香混着玫瑰花香扑面而来,入口绵柔微甜,没有传统米酒的辛辣冲劲,酒意温和绵长。
他接连品酌两口,满眼惊叹:“行走大靖南北二十余载,喝过宫廷御酿、边陲烈酒、江南黄酒,从未尝过这般别致甜酒,酿酒思路独树一帜,不循古法套路,沈小姐明明身居侯府深宅,怎会想出如此新颖的酿造之法?”
沈清鸢自然不能直白吐露穿越来历,只笑着搪塞:“闲来无事翻阅不少杂记野册,上面零散记载过古时鲜果酿酒的零碎方子,我结合日常吃食心得,一点点改良配方,反复试酿数十次才做出如今的口感,算不得什么高深本事。”
二人就着满桌鲜果与三款花果蜜酿,从江南风土人情聊到京城商贸行情,从西域珍稀香料聊到各地奇花异草,越聊越是投机。
苏砚舟常年四处游历,知晓无数大靖各地鲜为人知的奇闻轶事,说起南疆雨林会随昼夜变换花色的奇异花卉、北疆雪山深埋地底的夜光矿石、沿海渔村能预报风雨的贝类,言辞生动风趣,各类新奇见闻听得晚桃都渐渐放下戒备,捧着瓜果听得津津有味,时不时追问几句细节。
而沈清鸢则借着现代零散的化学、农业、商贸知识,时不时抛出超前想法,譬如批量密封储存果酒延长保质期、分类培育优良果树种苗、以订单预定模式提前收拢各地特产货源,每一个想法都让常年走南闯北的苏砚舟眼前一亮,连连感慨沈清鸢经商天赋远超寻常世家男子。
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