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腊月将尽,长安城里千灯如昼,坊间爆竹声声。
太极殿内却似森罗鬼域,金砖泛寒,烛焰摇影,照得冕旒之后那张脸,阴沉如铁,仿佛阎罗亲临。
兵部尚书伏在金砖地上,脊梁塌得如同一滩烂泥。
那封染血的八百里加急军报,此刻正如烫手山芋般摊在身前,被冷汗洇得发皱,墨迹红得刺目。
御座之上,圣人指节轻叩扶手,叩得殿中人心一下一下往下沉。
良久,他忽然低笑一声。
那声音极轻,却如重锤落地,震得殿中群臣齐齐绷紧了皮肉。
“好,好得很。”
他缓缓开口,语调低沉而冷硬,“西南八百里加急,送到朕案前的,不是捷报,是朕皇子半个月不知所终、生死未卜的凶讯!”
“陛下息怒!
陛下息怒啊!”
兵部尚书磕头如捣蒜,声音发颤,“臣、臣也是方才得报……那西南巡抚报称,三殿下贪功冒进,误入深山瘴气林,遭遇了……遭遇了……”
“遭遇了什么?”
圣人骤然起身,一脚踹翻御案。
案几轰然倒地,墨砚翻覆,奏折滚落,溅起一地黑白。
殿中众臣齐齐伏低,恨不得把脑袋埋进金砖缝里。
圣人站在御阶上,目光冷冷压下来,怒声在空殿里回荡:“是遭遇流寇?还是遭遇你们兵部养在西南的那群好匪?!”
此言一出,满朝文武如遭雷击,殿内一时间连呼吸声都被掐断了。
圣人踱步而下,广袖一拂,语气森然:“朕倒不知,几时起,这西南地界,竟成了兵部的一言堂。”
兵部尚书额头磕得血肉模糊,语不成调:“臣……臣罪该万死。”
“罪该万死?”
圣人冷笑一声,抬手将一封密折狠狠掷在他脸上。
纸页扑面,像一记耳光。
“半年前,西南奏报忠县匪患猖獗,官军折损八百,皆因瘴气所致。
朕信了,命景恒入蜀平乱。”
他声音慢慢压低,低得叫人背脊发寒,“可景恒递回来的密信上写得明明白白:那八百具尸骨上的伤,并非瘴毒,而是吐蕃人的弯刀。”
殿中死寂,针落可闻。
圣人目光扫过阶下诸臣,字字如刀:“吐蕃余部潜入松州,借羌蛮为掩,断粮道、劫军械。
败报入京,便是失土辱国。
你们担不起,便改外患为匪患,化败局为瘴毒,甚至不惜拿朕儿子的命,去填这个窟窿!”
兵部尚书瘫软成泥,只剩断续哀鸣。
圣人不再看他,只漠然问道:“景恒是怎么没的?”
尚书颤声道:“前些日子忠县传捷,言刘义率众归附,殿下亲自安抚,民心稍定。
谁知……不过半月,陈正衡突然发难,此后便再无殿下音讯。
随行卫兵折损殆尽,营帐焚毁,尸骨无存,只……只寻回一枚断裂的令牌。”
声音渐低,终至不可闻,他颤巍巍地取出令牌,置于地上,不敢抬头。
圣人的目光落下,那枚沾着血迹的令牌躺在金砖上,“景”
字清晰分明。
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