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珍稀动物之所以成其为珍稀,是由于其种群数量特别少,生态关系特别脆弱。
就是说,其对于环境因子特别敏感,具有一种指示生态环境的作用。
以此而展开研究,不仅可以揭示生态群落本身的变化,而且可以反映整个自然环境的变迁,其意义是显而易见的。
可以说,这是中国历史动物地理学的核心内容。
珍稀动物的地理分布在我国历史上曾经发生过巨大的变迁。
有些珍稀动物在历史上分布相当广泛,后来逐渐至于绝迹,诸如野生犀牛和麋鹿。
而目前在我国尚有分布的珍稀动物,其历史上的分布变迁也十分剧烈,何先生著作中述之甚详,在此无须举例。
过去曾有人注意到其中的某些片段,如徐中舒先生在1930年发表了《殷人服象及象之南迁》(《中央研究院历史语言研究所集刊》第2本第1分);但珍稀动物分布变迁的完整面貌,则通过何先生的工作才得以揭示出来。
他一共论述了165种珍稀动物,包括一些在我国境内已经绝迹灭种的以及现存的一、二级保护动物,时间从史前一直通到现在,这一工作足以使历史动物地理成为中国历史自然地理中不容忽视的重要门类。
地理分布的变迁,只是历史动物地理研究的一个专题,但毫无疑问,它是最为基础,也是工程量最为浩大的一个专题。
实际上这就是一个复原历史时期动物群落的工作。
如果这一专题搞不清楚,其他一切的专题研究,诸如分析历史时期的生态系统、复原历史时期的生态环境乃至于探讨动物生态幅度的变化,都无异于空中楼阁。
何先生深谙此中道理,倾其主要精力于此,为中国历史动物地理的研究奠定了一层深厚的基础。
在复原地理分布的过程中,何先生进而探索了导致分布变迁的原因。
这一原因有两个方面,一是生态环境的演变,二是人类活动的影响。
何先生在其论著中,从动物的具体习性出发,多处对此进行了分析。
两者相较,后者无疑更其显著。
由于珍稀动物具有很高的经济、药用和观赏价值,人类从认识到这些价值开始,便注定要成为它们的最大天敌。
人类不仅毫无节制地对它们捕捉猎取,使得其种群数量急剧减少,而且还盲目地破坏森林、污染环境,从根本上摧毁它们赖以生存的家园。
犀牛、麋鹿从我国绝迹的主要原因是如此,其他珍稀动物分布变迁的原因也莫有例外。
在全世界都关注环境、灾害和可持续发展的今天,何先生的工作真切地披露了我国在生态环境保护方面应该吸取的惨痛教训,有其深刻的现实意义。
何先生亦在论著中三致意焉。
与人类活动加剧的同时,生态环境本身也在不断地变化,这对于珍稀动物的分布变迁无疑有着不可小觑的直接作用。
由于迄今对于生态环境变迁的研究程度还比较有限,现在正好可以反过来,从珍稀动物的分布变迁去推测生态环境本身的演变。
这方面的工作在何先生的论著中已经含有一定的分量,目前他仍在做进一步的探索,不久可以看到他的新作陆续发表。
三
关于湖南区域的历史地理研究,在何先生着手之前也是非常薄弱的。
相关的论文甚为寥寥,专门的著作更是未能出现,许多重要的学术问题都还不曾引入讨论。
从1980年开始,何先生为此花费了近10年的时间,筚路蓝缕,辛勤耕耘,其成就之巨引人注目。
何先生的这些学术成就集中于三个方面。
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