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总而言之，使历史清晰可知的模式也就是文学叙述的模式。
我们会听故事、读故事的人都善于评判一个故事的情节是否合乎情理，是否紧凑，这个故事是否已经讲完。
如果使情节发展合情合理，能成为故事的模式具有与历史叙述的模式相同的特点，那么把二者区分开就不是一个很重要的理论问题了。
同样，理论家们也越来越强调修辞手法，比如比喻在文本中的重要性了——不论在弗洛伊德的心理分析案例的解释中，还是在一些哲学论证的著作中都可以见到这种观点——修辞手法通常被认为对文学是至关重要的，而在其他类型的话语中则纯属装饰。
为了说明修辞手法在其他类型的话语中同样可以塑造思想，理论家们论证了在非文学性文本中文学性的重要作用，这就使文学和非文学的区分变得越发错综复杂了。
不过，我用在非文学现象中发现了文学性来描述当前的局面，这本身正说明文学的概念仍然起着一定的作用，因而也就需要讲一讲。
于是我们又回到了那个关键的问题上，“文学是什么？”
不过，这个问题属于哪一种类型呢？如果是一个五岁的孩子提出这个问题，那就很容易。
你可以回答他说：“文学就是故事、诗歌和戏剧。”
但如果提问人是一位文学理论家，如何对待这个问题就困难得多了。
他的问题也许是关于这个研究对象的一般性质的问题，是你们双方都已经非常了解的问题。
是问它是一种什么类型的研究对象，或者说它是哪种类型的活动？文学是干什么的？它的目的是什么？如果这样理解“文学是什么”
的话，那么这个问题所要求的就不是一个界定，而是要做出分析，甚至要论证一下一个人为什么可能会对文学感兴趣。
但是，“文学是什么”
也可能是一个关于被认为是文学的那些作品有什么突出特点的问题。
是什么使文学作品区别于非文学作品？是什么使文学区别于人类其他活动，或者其他娱乐？人们问这个问题也许是因为他们想知道如何判断哪些书是文学作品，哪些不是。
不过，更有可能的是，他们已经对什么属于文学有了一个概念，而想了解一些别的东西。
也就是说，是否有些根本的、突出的特点是文学作品所共有的呢？
这是个很难回答的问题。
理论家们一直在努力探讨解决这个问题，但成效甚微。
究其原因也不难：文学作品的形式和篇幅各有不同，而且大多数作品似乎与通常被认为不属于文学作品的东西有更多的相同之处，而与那些被公认为是文学作品的相同之点反倒不多。
以夏洛蒂·勃朗特的《简·爱》为例，它更像是一篇自传，与十四行诗很少有相似之处；而罗勃特·彭斯（RobertBurns）的一首诗“我的爱就像一朵红红的玫瑰”
则更像一首民谣，与莎士比亚的《哈姆雷特》也很少有共同之处。
那么，诗歌、剧本、小说是否有一些共同的特点使它们与歌谣、对话的文字记录，以及自传区别开来呢？
再稍微加上一点历史的视角，这个问题就变得更复杂了。
因为，如今我们称之为literature（著述）的是二十五个世纪以来人们撰写的著作。
而literature的现代含义：文学，才不过二百年。
1800年之前，literature这个词和它在其他欧洲语言中相似的词指的是“著作”
，或者“书本知识”
。
即使在今天，当一个科学家说“关于进化论的著述（literature）浩如烟海”
时，他不是讲关于进化论有许多诗歌或小说，而是说在这方面已经有许多著作。
而如今，在普通学校和大学的英语或拉丁语课程中，被作为文学研读的作品过去并不是一种专门的类型，而是被作为运用语言和修辞的经典学习的。
它们是一个更大范畴里的作品和思想的实际范例，包括演讲、布道、历史和哲学。
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