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和兴办洋务中,议政王奕訢和直隶总督曾国藩的声望日高,权势越来越大,让慈禧产生了一种大权旁落的危机感。
为了遏制这种势头,她开始构思权力的再分配计划。
对于议政王奕訢,她还没有找到最佳的处置办法,但对曾国藩,处置的借口却很多。
一是国内已基本平定,裁军已成必然,可借机削减其兵权;二是曾国藩生性耿直,傲骨铮铮,不善于跟洋人打交道,不宜担当通商大臣之职。
巧合的是,同治九年(1870)四月到六月发生了“天津教案”
。
天津民众为反对天主教会肆意宣教,攻击天主教教会,杀了数十人。
此后教会动用武力,外国军舰陈兵于天津港口,七国公使联合向总理衙门提出抗议。
作为直隶总督,曾国藩自然难辞其咎。
不过,曾国藩是汉臣的标杆,直接将他降职或免职,会给官场造成巨大震动。
偏巧,这时又发生了一起案件——两江总督马新贻(21)遇刺,使慈禧面临的问题迎刃而解,她借曾国藩在处理此案时的失误将其重新调回到两江总督任上。
但是,谁来接替曾国藩担任直隶总督呢?慈禧心中早有人选——李鸿章。
原因有四点:第一,他是曾国藩的门生;第二,他是洋务运动的积极推动者;第三,他善于跟洋人打交道,有外交才能。
还有一条,也是最重要的,李鸿章善于体察上意,对慈禧俯首帖耳。
其实,慈禧大可不必费这番心思,因为曾国藩此时已是重病缠身。
曾国藩离开北京前,正逢他六十大寿,慈禧和同治皇帝御赐给他许多贺礼,同治帝还亲手写了一首贺诗并御书“勋高柱石”
的匾额相赠。
到同治九年(1870)十一月,曾国藩入朝觐见同治帝和两宫太后。
慈禧与他的对话看似平淡,实含深意。
慈禧:“你什么时候从天津起程的?”
曾国藩:“回太后,臣二十三日自天津起程。”
慈禧:“天津教案的凶手归案正法了吗?”
曾国藩:“还未行刑。
听驻天津的领事说,俄国公使即将到天津,法国公使将派人专程前来验看,所以尚未将凶手正法。”
慈禧:“李鸿章计划什么时候对这些人行刑?”
曾国藩:“臣二十三日晚上接到李鸿章来信,信中说他将在二十五日行刑。”
慈禧:“天津百姓现在还惹是生非、刁难洋人吗?”
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