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你是个很好的学生呀！”
我坐起身。
“但你的对话技巧确实没有多大提高。”
我又变得泄气了。
“当然你还是有进步的，你的发音肯定进步了。”
但并不是现在，现在的我毫无进步，因为这少见的恭维让我一句话也说不出来。
可我为什么要来到跟家人和朋友远隔万里的越南，挣扎着学习一门只有怪中之怪的怪咖外国人才胆敢一试的外国语呢？答案是：为了这本书。
正如我在前言中提到过，一个人只需要学习20种语言，就能跟全世界一半的人以其母语进行交谈了。
有些人真的做到了这样的事。
我曾与通晓多种语言的美国人亚历山大·阿格勒斯（AlexanderArgüelles）握过手，他能说这20种语言里的十六七种，外加好些并不在这20种之列的语言。
就我个人而言，我曾在人生的不同阶段分别学习过这20种语言中的7种（英语、德语、西班牙语、法语、葡萄牙语、俄语和土耳其语），有些语言使用得很流利，也有些语言只不过称得上是熟悉（后一种情况更多）。
想到有机会涉猎全部的20种语言，我有一阵颇觉心动。
但很快我就意识到，哪怕只是掌握这20种语言的最基础部分，我的出版商、银行账户甚至是我的预期寿命都不允许。
所以我决定只尝试其中一种——但这一种也进行得很难。
位于河内市中心的玉山祠。
几个世纪以来，大多数越南书面文字都是用古汉字来书写。
其改编版至今仍在越南语中使用。
越南语似乎是个不错的选择。
与阿拉伯语、印地语和韩语等大多数其他选择不同，它不需要学习全新的字母表，也不需要学习数千个汉字。
再加上越南语将会是开篇的主角，我能从一开头就深入介绍外国语言的许多特点。
还有一个我私人的动机是，我希望能用家里越南清洁女工泰雅特（Tuyet）的母语，出其不意地跟她说上一番话。
于是，我拿定了主意，选了一本感兴趣的自学书[1]，开始了我的旅程。
本章便叙述了那一趟旅行。
最初的相识
书面越南语给人留下了深刻的第一印象：据我所知，没有其他语言有这么多的变音符。
小时候，我觉得爸爸的《巴黎竞赛画报》（ParisMatch）充满异国情调，因为里面有着数不清的é、à和?，以及无穷无尽的撇号，但跟越南语比起来，法语显得朴实无华。
越南语有不少于9种不同的变音符（?、à、?、?、?、a、?、?和?，对最后一个，我喜欢它非正式的名字，“长胡子的o”
），这是一门眼尖的人才学得好的语言。
有若干变音符的单词甚至字母一点也不稀罕：我很快发现，泰雅特的名字其实得拼成Tuy?t（它的意思是“雪”
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