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小小年纪便举目无亲,云济在父亲坟边舍不得离开,流连了七八日,山果野草抵不得饿,终于晕死过去。
幸在被好心人所救,送到了一家官办的慈幼院,总算没有饿死在荒郊野岭。
这家慈幼院共养育着二十几个孩子,云济算是有了栖身之所。
照顾孩童的是四个妇人,日常事务由四十余岁的张娘子主持。
云济年岁较大,不仅需要照料更小的孩童,还会被张娘子支来唤去,每日入夜还要被单独训诫。
在十岁的年纪,他每日都过得战战兢兢,忧患重重。
慈幼院是当任知县的德政,全靠县衙支钱维持,拨款没有定数,孩子们吃穿用度时好时坏,难免饥一顿饱一顿。
两年后知县履新,新任知县对前任政绩不置可否,慈幼院没有进项长达半年之久,几名女使相继离开,张娘子责令云济带着其他孩子上街讨钱过活,反倒成了孤儿们做乞儿养着慈幼院。
张娘子暗做手脚,将年岁稍大的孩子先后卖出。
当时云济害了病,按理说难寻买主,但他长得清秀,又聪明伶俐,竟很快被好娈童的富户相中,眼见要被卖出为奴,一位东京来的官人找到了慈幼院。
这位官人姓王名旭,是东京城左一厢厢巡检23,专为云济而来——他就是当年云深在火场中所救的“潜火兵”
。
距离云深损毁马递信件获罪,已经三年有余,当年王旭还是厢典。
他本是潜火队教头出身,却因意外被困火场。
被云深救出后,就因中炭毒而昏倒,全然不知云深的姓名,更不知他因此获罪一事。
这次火情后,王旭因功被擢升为厢巡检。
他的炭毒和烧伤共治了三个多月,伤愈后就四处打听恩公消息。
但云深获罪、流放、病亡等经历甚是曲折,押解队又直达边州,王旭虽升了厢巡检,也费了极大功夫,才辗转打听到云深父子的下落。
离开慈幼院后,云济凭着惊人记忆,带着王旭去荒野里寻找父亲埋尸之处拜祭。
孰料原以为的荒郊,竟也是有主之地,只是三年多前尚在荒废中,此时已被垦成农田,而父亲的尸骨,也不知被抛去了何处。
父亲的坟寻不到了,他连根都没有了。
云济被王旭带回东京时,已经十三岁。
王旭收他作义子,供他吃穿,送他读书,对他视如己出,让他脱离了忍饥挨饿、日夜忧惧的日子。
近十年来,王旭官运亨通,一路做到了军巡使。
然而东京城鱼龙混杂,罪案频发,王旭职责所在,整日被繁务所困,好在云济聪颖过人,帮了他不少忙。
此次云济主动提出来陈留一趟,一是为寻找郡主出一份力,二是为王旭担一份险——来陈留之前,眼见王旭着急上火,嘴角生了好大一个燎泡,云济怎能无动于衷?但陈留之行一无所获,还惹得挚友郑侠几乎跟他反目……
这段陈年往事在云济口中淡淡道来,听得狄氏兄妹唏嘘不已。
郑侠虽早就知道云济不能考科举,却不知其所以然。
他刚才和云济置气,恶语出口伤人,心下已然后悔,此时却硬着一张嘴道:“知白,原来你儿时这般命苦。
令尊去世前再三叹惋,可见悔不当初。
朝廷所定的法律规章,既然明知于心,就该严格遵循,岂能因私情而废法?”
众人都知郑侠借喻什么,狄依依虽然也对高公洁被轻易放过耿耿于怀,但见他这般训导的语气对云济,就没来由满心烦躁,反驳道:“法规要求驿卒一切以马递为重,难道就该见死不救吗?”
郑侠摇头道:“马递一旦发出,就该直陈通进司,其重要性不言而喻。
信中所述之事,或能救万民于水火,一人的性命,岂能与之相比?”
“马递所送的信件,也未必……”
狄依依刚说了一句,就听云济说道:“介夫兄,你可知家父故去前,所留最后一句遗言是什么吗?”
郑侠诧然摇头,云深的临终遗言,他怎么会知道?
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